的存在。」

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天文十三年（1544）年7月7日，上野国平井城。一行人经过长途跋涉，终于抵达了山内上杉家的居城。这里倒是一点都没有关东管领的排场，也可能是因为秘密出访，所以只有零星几人在城下町外欢迎到访的今川义元和武田晴信。

「在下长野业正，见过治部殿下、大膳殿下。」为首的一个中年武士一身甲胄，却仍然礼数周全地行礼道。

「有劳长野信浓远迎。」今川义元同样周到地回礼，而一旁的武田晴信则是眯着眼打量着眼前的武士。今川义元顺着他的目光看去，长野业正也刚好抬起头来，顿时让今川义元愣了一下——长野业正的眼睛昏黄得可怕，粗糙的脸颊上也有数块斑纹，活脱脱一副衰老老虎的面相——这是常年暴晒、日夜操劳的代价。

而这时，长野业正身旁的一个侍从也引起了今川义元的注意。他定睛看了一下，方才认出那人——正是田沈健太郎的师父大胡秀纲——之前今川义元和武田晴信上洛途中遇到的剑道大师。今川义元身后的田沈健太郎也注意到了师父，微微点头示意，大胡秀纲则是不为所动，似乎是不想在公事场合叙旧。

「哦？可是故旧？」长野业正察觉了今川义元等人的视线，便抬手介绍道：「这位是上泉秀纲，在下的侍从，上野有名的剑道兵法家。」

「见过诸位殿下，别来无恙。」上泉秀纲俯身一礼——他也是之后才从田沈健太郎的信笺里得知，那日遇到的品川五郎和中杉虎千代居然就是今川义元和武田晴信两人。

「上泉大人。」今川义元和武田晴信也是回礼——看起来原来的大胡秀纲应该是继承了名门上泉氏的衣钵，该用了上泉氏的苗字吧。

「也没有在城外待客的道理，诸君，请吧。」长野业正于是向侧后退了半步，做了个「请」的手势，「主公已在城内备下宴席，为诸位接风洗尘。因为不想惊动他人，所以是在内室，还请见谅。」

进城的路上，田沈健太郎终于找到了机会，策马来到上泉秀纲身侧，向他俯身见礼。

「多年不见，剑道可有精进？」到底是习武之人，上泉秀纲第一句话就关心起了弟子的武艺。

「不敢说精进，但修炼一日不敢怠慢，比过去的自己还是成长了一二。」田沈健太郎谦虚而自豪地答道：「改日公务结束后，愿得师父指教。」

「好。」上泉秀纲满意地颔首，随后看了眼一行人来路的方向，若有所思地道，「从信浓来，应该路过

了你的家乡吧。有回家看看吗？」

「回了。」田沈健太郎犹豫了一下，不知该如何表示，最后还是选择直说：「家里发生了内乱，最后在下解散了田沈家，把家慈和舍弟送往骏河了。之后田沈家的领地该怎么样，就随便家臣们处置了。」

「挺好的，剑道中人本就不该拘泥于城池领土，游走四方、历经磨难，剑道方能见长。」上泉秀纲完全没有对田沈健太郎的所作所为表示疑惑，「等过些日子，我也打算把上野国的领地托付给犬子，自己出外游历了。到了那时如果路过骏河，再来拜访你。」

「师父要走吗？」田沈健太郎闻言有些诧异，「山内上杉家贵为关东管领，信浓殿下（长野业正）又是笔头家老，您作为他的亲信，前途不可限量，将您的剑道发扬光大也是有机会的啊……」

「依靠权势发扬的剑道毫无意义，太多的公务军务也只是耽误修行的时间罢了。」上泉秀纲摇了摇头，随后意味深长地看向了平井城天守阁，「而且这山内上杉家……怕是没有什么未来了啊。」