南王权势在朝中水涨船高，与那定南王一时分庭抗礼。不同于定南王穷兵黩武有勇无谋，这靖南王颜泰临熟读汉家兵书典籍，心机深不可测。他奉旨平匪，将这等差事交与其子，此后便由这世子颜玦出面，处处针对北方武林人士。惯常是派玄衣使者上门下招降令，所见者若三日之内投诚，不仅留得性命，更有荣华富贵可享。超过七日不从，便要杀其子嗣门徒，若超过十五日仍不降，更是要满门皆灭，鸡犬不留。那世子身边高手如云，被玄衣使找上门来，至今无人幸免逃脱。如此两三年来，投降有之，譬如太原崔家、沧州铁狮镖局，宁死不屈也有之，如这泰山派，还有济南公孙家。”

“三年前这公孙家便是第一个被开的刀，彼时玄衣使上门被家主公孙德拒之门外，益都飞鹰孙老七亲自做说客劝降，更是被公孙德毙于掌下，放言誓死不替燕狗卖命。这济南公孙家是昔日东汉末年辽东公孙家之后，武林中数一数二的世家大族，众人还以为这世子不自量力，出师未捷，踢到了铁板。谁料到半月之后，仅仅一夜之间，公孙家全家老小惨遭灭门。”

阿笑突然插嘴问道：“是如何灭门的？”

“是毒！那世子手下有一使毒的神秘高手，无人知晓毒是如何下的，只知第二天清晨，公孙家上下七十四口已全部暴毙，尸体肿胀流脓，破烂不堪。但凡接近尸体的人也接连中毒，无奈只得一把火烧葬了了事。”吕策提起那场面也不由打了个冷颤，“大火烧了三天三夜，恶臭扑鼻，那公孙庄方圆左右，至今寸草不生，虫蚁绝迹。”

阿英听得心中发寒，不曾想到那世子府如今这般横行无忌。前日里那关中霸刀便自称靖南王府中人，而那晚夜袭的隐约还有飞螣门弟子，不知明里暗里投靠了世子府的门派还有多少，如今中原武林怕是有一场大浩劫了。

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叙过闲话，几人继续登山，阿笑及戴平也顺势同路而行。

问及上山缘由，阿笑半真半假说是看热闹，戴平装模作样道与宁掌门神交已久，同道陨落深表惋惜云云，被石元庆拳头一吓唬这才吐露真言，说想来认识几个俊俏小娘子，再蹭一顿白席，毕竟泰山派如今已经穷得叮当响，无米下锅了。

行至金锁关三峰口，便见数个道人站在长阶处相迎，几人皆着藏青道袍，腰缠白布，剑坠八卦符，打头一人四十上下，身材高大，剑眉星目，国字方脸，正是宁无涯亲传大弟子陆上修，亦是现今太华派继任掌门。

吕策急忙上前一步自报家门，寒暄不已。陆上修并不以几人籍籍无名而轻视，也不以戴平泰山派掌门之名而高看，只一视同仁谢过诸位远道而来，命身后弟子带几人入关。

刚行几步，忽感身后疾风阵阵，只见一道人自铁索桥飞身而来，一路脚不沾地，一口气奔到陆上修面前，嘶吼道：

“大师兄！师父是如何仙去的？师父怎地这般便走了？是我不孝，未能见师父最后一面，是我不孝......”

此人一身风尘仆仆，道袍破破烂烂，想是一路昼夜不停赶回华山，此时终见师兄，悲痛交加，七尺男儿也不禁哽咽。

“上淳师弟，道门看淡生死，你堂堂男子汉便要青天白日在这里落下泪来不成？”陆上修肃容教训师弟任上淳。

“至于师父缘何过身，你先回观，稍后我再予你详谈。”陆上修若有所指，而后瞥了身旁之人一眼。

装模作样试图偷听的吕策吓得一激灵，连忙加快脚步推着身旁人离开了。

阿英耳力过人，自然将这番话听了去。

宁掌门享年七十有三，虽武功盖世，毕竟年事已高，太华派讣告只言仙逝，未言暴毙，究竟是寿终正寝，亦或突遭横祸，江湖中早已传得五花八门，可太华山却一直闭口不言，此中似乎另有蹊跷。

举目所见，是这太华绝顶秀色千里，云气翻涌，可阿英心中却颇有一种不安之感，所谓山雨欲来风满楼，大抵如此。