西出金城，沿青唐道至河湟谷地，祁连山以南，青海湖以东，便是西宁州。此地曾位于吐蕃、西夏、燕国、大宋交界之处，北联河西走廊，南接茶马之道，乃是昔日商路繁华之城。可随着西夏为蒙兀所灭，金城为北燕所占，西宁州常年兵祸四起，流寇横行，如今虽还有廖廖往来商旅，却早已不复往昔盛景。

故而在这样一座衰败的城池，一座富丽堂皇的山庄，一座由外乡中原神秘人所建的山庄，必定十分打眼。

阿英没费吹灰之力，就找到了那所谓的琳琅山庄。

她与卓航二人被下人引领，一路穿堂过榭，越看越惊奇。虽地处西北荒凉之地，这琳琅山庄却是仿照江南庭院所建，花草树木，小桥流水，处处精致，不知要耗费多少人力财力才能得。此间主人的身份，着实不简单。

花厅之内，火炉上茶水正沸，碧螺春香气沁心，多日前遇见过的书生杜衡坐在桌旁，手摇折扇，微微一笑：

“我家公子已在此恭候阿英姑娘多时了。”

今日正是六月十四，距离约定之日只差了一天。

如若不是阿英笃定，无人知晓她与阿菁的关系，她险些要以为这一切都是那玉公子的计谋，为的就是做局引她自投罗网！

在玉清宫时，拐子刘曾提过一嘴，红叶夫人天生媚骨，身有异香，这多半是风尘女子常年服食媚香之药所制，譬如昔日汉成帝身边飞燕合德姐妹所用的息肌丸。那天夜半在南北客店，阿英亦嗅到过一股妖异媚香，便是从躺在玉公子床上那位绝色美人的身上散发而出，按着阿菁被捉之时算一算脚程，这一行人正该是自洛阳经潼关而来。而他们的目的西宁州，偏巧又与杨雄杰所至的兰州相近。

因此，如若阿英没猜错的话，同玉公子随行的那女子，八成是杨雄杰出逃的那姬妾红叶夫人！此时阿英固然不知杨雄杰身在何处，但她在此守株待兔，总是错不了。

然此事她还有几多疑点未明，譬如玉公子同那姬妾既是私奔，为何一路大张旗鼓，从不掩饰行踪？而杨雄杰为何提前宣扬是去兰州寻货，莫非他早知这二人会私奔出关？这一切似乎并非儿女情长，争风吃醋那般简单。

不入虎穴焉得虎子，既然她已进了这琳琅山庄，今日且叫她看一看，这玉公子做的究竟是什么大买卖。

杜衡并不追问阿英为何回心转意来西宁州赴约，也不解释他为何对阿英的到来早有预料，只是请卓航留在花厅，单独带阿英去书房商议。

入得书房内，果见那玉面俊颜、锦衣华服的公子。他亦仍是如当日一般眉若寒霜，眸若冷星，只与阿英淡淡见礼，便顾自垂眸品茗，再不发一言，将一切交于属下杜衡来开口。

而杜衡并未开门见山，却是在桌面上摊开了一副舆图，问道：“姑娘请看，此地是何地？”

阿英目光扫了一眼便看出了山川地形，“青唐道？”

“正是青唐道。古往今来，若要出关前往西域吐蕃之地，合该自金城，过四郡，西出玉门，走更为平坦的河西之路。可自党项部李元昊虎踞西北，建国大夏，相继占领了甘、凉、沙、瓜、肃、兰六州与定西、榆中等地，这河西之路便彻底落入了西夏人之手。然而西夏人不懂经营，对往来商旅课以重税，扣押货物，官府甚至频频主动派兵劫掠，逼得商人不得不弃河西路改走青唐道，因此西宁州之地这才繁华富庶了起来。”

“然河西路不通，青唐路也不好走。此地四境不接，八方不管，鱼龙混杂，久而久之又生出了一方新势力。相传这群人从极西之城撒马尔罕而来，因受当权迫害，翻山越岭，跋山涉水来到此地扎了根。这一族信奉独特神明，与中土佛道全然不同，不拜偶像神人，却拜日月星辰，故而立派传教，名为朔月。”

“朔月神教？”

“阿英姑娘知晓？”

“略有耳闻，”阿英回忆道，“依稀知晓是昔日关外一大教派，但已覆灭许多年了。”

“正是如此。”杜衡伸手指向舆图上青海湖以东，日月山以西之处，“此教素来与西夏关系密切，二十四年前，西夏为蒙兀人所灭，唇亡齿寒，辅车相依，不久之后，与朔月教素有仇怨的吐蕃一支部族派兵围剿朔月教，最终两败俱伤，朔月教就此覆灭。”

“杜公子究竟想说什么？”

杜衡微微一笑：“虽时过境迁，往事已矣，可覆灭之前，此教雄霸西北，威震四方，常年把持青唐商路，与西夏一南一北，牢牢掌控住东西咽喉，多年财富积攒，必定十分可观。且三十年前朔月教最为鼎盛之时的教主名为白寒尔，此人武功诡秘，深不可测，喜怒无常，手段狠毒，座下弟子亦能人辈出，连西夏国主吐蕃诸部也要给他三分薄面，尊称他一声‘西海王’。朔月教一夜覆灭，几乎不曾留下活口，可那些财宝去了哪里？武功秘籍又去了哪里？