“陛下，学者们已经走了。他们的嘴一向不严…今天辛特拉宫里发生的事情，恐怕要不了多久，就能传到卡斯蒂利亚，传到巴利亚多利德的宫廷，被东边的双王知晓！…”

“嗯…”

“陛下，俗话说，冲突开始前，应当想好如何结束。理智的人不会用红布，去挑衅处于疯狂中的野牛。而眼下的情形，欠了巨债、穷凶极恶的卡斯蒂利亚王国，就是一头暴躁的野牛…”

“嗯…”

“陛下，不是所有闪光的，都是金子。宫廷之前对于哥伦布的判断，并没有错。而航海学者们的计算，也没有错。哥伦布抵达的，绝不应该是印度或者西潘古！仅仅凭着一本东方文字的书，其实也未必能证明什么。这本书的来历，有太多的可能性了。您是一位真正的君主，兼有狐狸与狮子的美德。因此，您无需为此而愤怒，或者为此而后悔…”

“嗯…”

天色已然暗淡，学者们也已离去。空荡的辛特拉宫中，只剩下守卫的国王卫队，还有一位端坐在石座上，凝视着王宫壁画的葡萄牙国王。

若昂二世看着墙壁上的先君，先君们也注视着他。渐渐的，他脸上的愤怒消失了，脸上的阴郁也消散了。他的理智又克服了情绪，又一次成为了佛罗伦萨学者马基雅维利口中，一位“完美的君主”。

“努诺，我没有愤怒，也未曾后悔。我只是在思考，思考该如何应对哥伦布带来的变化，思考接下来葡萄牙王国的选择…”

“陛下…哥伦布带来的东方消息，还是有很多矛盾的地方，不能令人相信…监狱官正在加紧拷问他，让他把探索的一切详情，都交代清楚…”

宫廷亲信努诺侍立一旁，神情恭敬而严肃的，给出他的看法。

“也许，哥伦布记错了航行的距离。也许，东方远比我们想象的要更为广大。又也许，那是一片崭新的东方岛屿，在历史上从未曾记载过，也从未有人抵达…”

“努诺，你说的都有可能。但这些，都不是事情的重点。

若昂二世面露微笑，看向自己的亲信，幽幽开口。

“在一位君主眼中，哥伦布的冒犯也好，欺骗也罢，都算不上什么大事。他所说的一切言语，都有着伪饰与虚假的可能，不值得我去相信。在他拿出那本《东方书册》前，他只是一个小人物，一个无关紧要、可以随手捏死或放走的蚂蚁。可在他拿出那本书册后，却证明了一个真正重要的结论，那也是我必须扣押他的原因！…”

“东方的书册，出现在大西洋深处的岛屿上。这只证明了一件事！向西抵达东方的新航路，无论具体是什么样子，无论会是多么艰难，却是真的存在着的！…”

“东方的书册，能够抵达大西洋深处的岛屿。欧陆的航船，也能抵达大西洋深处的岛屿。那么再往后，就是从欧陆启程的航船，直接从大西洋抵达东方！这条理论上存在的新航路，突然就被证实了！而作为掌握东方新航路，已经有把握抵达印度的葡萄牙王国，我们又该如何抉择，如何面对向西的探索？！…”

“啊！向西的新航路，证实的可能…”

宫廷亲信努诺沉默不语，思索着国王的心意，也思考着葡萄牙王国的利益。片刻后，他才沉声回答道。

“陛下，我明白您的意思了…如果哥伦布拿不出证据，仅仅发现了一处大西洋上的土人岛屿。那么，在王国即将向东抵达印度的关头，向西渺茫的航海探索，自然是不值得花费精力的…”

“但现在，这个证据证实了西方新航路的存在。而我们葡萄牙人以航海立国，以寻找新航路的财富，作为王国的风帆…我们自然不能放过这条向西的航路，放过这个确凿的机会！…”

“而您扣押哥

伦布，历数他的罪行，也并不是为了处死他，激化与卡斯蒂利亚王国的矛盾…您只是为了王国的航海利益，审问航海详情，并争取时间，拖住卡斯蒂利亚人的航海探索。从而让我们葡萄牙人，在西方新航路的开辟中，尽量追平并占据先手！…”

“嗯，不错！努诺，你确实一点就透。我们葡萄牙人，拥有百年的航海经验。只要是公平的竞争，只要有心参与其中，我们又何惧那些陆地上的卡斯蒂利亚人？…”

若昂二世面露笑意，脸上也显露出自信。不过，作为君主，还是要如同狐狸般狡猾，能借用一切可用的力量。

“努诺，派出一位使者，把卡斯蒂利亚探索大西洋、发现新航路的情报，共享给法兰西国王查理八世！向年轻的国王，转达我的问候，和共享西方新航路的诚挚友谊…”

“啊？陛下，通知法兰西国王，共享西方新航路？这…”

“不错！哥伦布带回的消息，是瞒不住的。而向西的新航路，若是真的建立起来，也很难被我们葡萄牙人垄断。以我们的力量，又怎能像强大的奥斯曼人那样，垄断所有的东方货物？…那会让我们，成为整个天主世界共同的敌人，我们必须拉拢其他的力量参与其中！…”

“刚刚亲政的法王查理八世，和之前摄政的安妮公主不同，是个野心勃勃，又按耐不住性子的年轻人。我们要刺激他扩张的欲望，先让他动起来，让法兰西王国动起来。而高