敌人退去，夜幕降临。七条长船靠滩停靠，只剩两百多人的王国探险队，就在大水河的西岸扎下营寨。皮蒙带着两百长枪武士，抓紧救治伤员，拷问俘虏。武士们也监督着八百丁壮，将双方战死的尸体，草草淹埋。

很快，点点的篝火，在平坦的河岸边燃起。食物的香气，与澹澹的血腥味混杂，又在夜风中散开，飘向四方。

“我亲自拷问了俘虏...对面的首领，叫云石卡瓦。他是叶果城的军事领袖，向来与山河城的大首领云尘关系密切，算是对方的支持者与盟友。”

皮蒙握着长枪，来到两名队长的面前。他席地坐下，接过烤热变软的玉米饼，一边大口啃着，一边讲述着敌人的身份。

“云石卡瓦？叶果城军事领袖，大首领云尘的盟友？”

闻言，普阿普的脸上，现出困惑。

“这又代表什么？”

“简单来说，对面的首领，是米斯特克人中，最坚决反对联盟的一批人。”

皮蒙放下玉米饼，伸出手，向东南比划道。

“东征以来，米斯特克人最初保持着中立。离这里最近的叶果城，名义上是联盟的臣属。双方的斥候若是遇到，虽然互相警惕，却不会直接动手。”

“这样的关系，持续了数月。但是当陛下横扫南方两邦，这一片低地米斯特克部落的态度，就逐渐恶劣。在云尘、云石这群首领的号召下，反对联盟的米斯特克部族，越来越多...”

“米斯特克人随即在泥沼寨屯兵，暗暗威胁大军后路。陛下也驻扎军队，与他们对峙。三个月前，陛下火烧圣城，献祭乔卢拉祭司家族的消息传来，低地米斯特克人的态度，就完全转变！许多虔诚的低地部落，开始和联盟敌对。而王国的斥候，也和附近的部落战士，爆发了十几次厮杀...”

“这处三岔河口，正在叶果城的控制范围中。那里的八九万米斯特克部族，已经变成联盟的敌人，随时可能增援过来！...而河对面的云石卡瓦，也是个老练的山林战士。他刚刚和我们打了一场，丢下两百具尸体，退走了。但我觉得，他很可能，只是暂时退却...”

“什么！百里之内，有八九万敌对部族？那，至少能出一万丁！”

听到这，普阿普神情一变，凝重开口。

“皮蒙营长，我们不能在这里拖延，得赶紧去向西北的上游支流...要知道，山林的马蜂若是多了，也会要人性命！...”

“嗯。明天一早，我们就走！至于现在，我先去安排丁壮们驻扎的营地，与武士们夜间的警戒。”

皮蒙拍了拍手，把最后一片饼子，塞进嘴里。接着，他扛着长枪，转身大步离去，安排起今晚的防卫。

“主神庇佑王国！”

夏末风暖，山林幽深广阔。长河东去，沿河蜿蜒曲折。奇瓦科望着幽深危险的夜色，看着上游东方的河道主流，眼神变得深邃。

“老普。你说，陛下为啥，让我们沿河而上，行了一千多里，来到这儿？”

“为啥？”

普阿普挠了挠头，想了好一会，也没个头绪。他回想起一路的见闻，按照自己的认知，猜测道。

“大概是想试试，这塔尔萨斯河上游的水路，是否能打通吧？我们从最西南的海口上来，逆流行了两月，才到了这里。而前方的上游水路，据说直入米斯特克人的腹地，也不知还有多长...怎么着，这条南方的第一大河，也有两千里了！”

“是啊，两千里长的长河啊！从特科斯人的地盘，到湖中王国腹地，再到联盟的南方城邦，然后就是这乱七八糟的米斯特克各部城邦，甚至还到北边的特拉斯卡拉之地...这条长河，可是把所有的南方部族，都联系在了一起...”

闻言，老民兵认可的点了点头，轻声感慨。

“这一路上，我们看见了那么多的船，那么多的俘虏！要是没有这条水路，押着数万俘虏，走一千里的陆路回王国，不知要死多少人！而这些船队能运俘虏，自然也能运武士，运粮食，还有山里采出的奇怪石头...”

说到这，老民兵顿了顿。他老眼闪动，流露出思索的精光，还有实践的智慧。

“王国掌握了长河的下游和中游。现在，又让我们行过这段难行的上游...我看啊，陛下就像一只贪婪的大食蚁兽！整条长河就是他伸出的红色舌头，要把沿途的土地与部族，都像吃蚂蚁般，一口一口吃掉！”

“呃！奇老头，你胡说个啥？竟敢说陛下的坏话！”

听着这些话，普阿普浑身一抖。他紧张的左右看看，没见着别的人影，这才松了口气。他抿了抿嘴，压低了声音。

“...不过啊，你说的，也有道理...湖中王国的东边，是墨西加联盟，北边是荒凉的北地。联盟的阿维特国王，也是一只壮年的美洲虎。他控制着墨西加联盟，不断征伐四方，堵住了王国向东扩张的路...陛下要想把手，伸到富饶