见秦桑坚持，只好调转船身，船尾靠岸。

“伢儿，快，把剩下的腊肉……”

“哦！”

小男孩很机灵，不等爷爷说完就明白了，抓起装着腊肉的包袱，跑到船尾，不由分说往秦桑怀里塞。

“多谢船家和小兄弟好意。”

秦桑也没有推辞，接了过来，搭在马背上，将小五也扶上去，拱了拱手，作势便要跳上岸边。

“等一下！”

小男孩突然大叫一声，在百宝箱翻找了一会，跑回青马身旁，高高举起手里的东西，脆声道。

“小五，送给你！”

小男孩手里拿着的是一个拨浪鼓，鼓面用彩绘的绒布蒙皮，上面画着虎头，弹丸砸在鼓面上，咚咚响。

是百宝箱里最精致，也是他最喜欢的玩具。

小五垂下头，没有伸手去接。

“送给你！”

青马太高，小男孩大着胆子靠近马身，踮起脚，用力将拨浪鼓塞进小五手里。

小五‘看’向秦桑。

“还记得要说什么吗？”秦桑没有干涉，小声提醒道。

小五迟疑了一下，细细道：“谢谢。”

“不用谢。”

小男孩咧嘴笑了起来，脸上的汗水在太阳下反着光。

‘砰！’

青马一跃而起，在众人惊呼声中，一步跨过河面，稳稳落在岸上。

小男孩站在船尾用力挥手，一脸不舍。

忽然，小五扯了一下缰绳，转过马身，“你……叫什么名字？”

“我？”

小男孩挠了挠头皮，突然无比后悔，以前没求着爷爷，去请夫子给自己取个名字。

他眼睛猛然一亮，大叫起来。

“伢儿！爷爷叫我伢儿！爷爷姓陈，我叫陈伢儿！”

……

‘咚……’

‘咚咚咚……’

醇厚的鼓声在林间回响。

阳光穿过叶缝，斑斑驳驳撒在林间小路上，偶尔响起几声鸟鸣，和鼓声相合，更添几分静谧。

下了船，秦桑没有选择南行，而是沿着岸边的小径，向众人口中的西五村走去。

小五坐在马背上，轻轻摇动拨浪鼓，脸上并没有多么喜欢的表情，更像是下意识的动作。

‘噗！’

朱雀被秦桑按着，一口都没捞着，早已按捺不住，扑进包袱里，张口就叼起一块腊肉。

“呸！呸！呸！”

咸腥的味道直冲脑门，朱雀急急忙忙吐出来，“啊！啊！啊！臭死了！”

刚才那锅鱼汤，真是用这东西熬出来的？

“哈哈哈哈……”

看到朱雀的窘态，秦桑放声大笑。

雒侯扬起前蹄，发出一声马嘶。

小五没笑，手里的拨浪鼓却摇得更欢快了。

朱雀怒了，对着他们大叫。

“喏，给你。”

笑过之后，秦桑取出一碗带肉的鱼汤，是他刚才特意留下的。

朱雀狐疑地看着秦桑，东嗅嗅西探探，才放心大快朵颐起来。

小径弯弯曲曲。

翻越一座山岭，就能看到大片大片的农田，一个村子坐落在山脚下。

小径贯穿村子而过，继续往西，地势始终较为平缓，视野尽

头仍能看到农田和村落。

小径两侧栽满了柳树，绿树如荫，远比其他树木茂盛。

山下这个村子一片冷寂，看不到炊烟，村里的人似乎都走光了。

秦桑等人继续前行，直至穿过第四个村子，转过一处山坳，前方陡然热闹起来。

原来五个村子的村民都聚集在了一起，百姓们挤在路边。

有一队人，前面抬着一长案，后面的人披红挂彩、吹吹打打，尽管都是妇孺老幼，仍然红红火火。

不知情的还以为这里有庙戏，或有什么喜事，但众人的脸上并无喜色，都忧心忡忡。

秦桑毫不避讳，缓步走来，立刻吸引了目光，越来越多人注意到了他们，窃窃私语。

抬着长案的那队人，直奔西边的山道，领头的是一个白发老人，身体硬朗，但精神有些萎靡，浑浊的双眼带着浓浓忧色。

他举着一根长杆，引导队伍前行。

抬长案的年岁也不小了，走一段便体力不支，白发老人示意停下来歇息。

这时，白发老人才注意到来了陌生人，看到道士打扮的秦桑，眼神一亮，低声交代了几句，放下长杆，快步迎了过来。

“这位仙长……”走到秦桑面前，白发老人先是恭恭敬敬行礼。

“贫道法号清风，老人家这是在祭神？”秦桑看向长案，上面摆满供果香火。

“神……对！对！对！祭神！是在祭神！”

白发老人激动地连连点头，一脸期待，“仙长您是得道高人，肯定懂得鬼神之事？”

“略懂。”

秦桑微微颔首，“不过，贫道看不出你们在祭什么神，听闻蝗群将至，是在请神庇佑你们？”

“这……”

白发老人看了眼身后，把秦桑拉到人群外，两腿一弯就要跪下，“请仙长为小老儿指点迷津！”

秦桑