指，连撕一片炸果子都是那么赏心悦目：“算是，炸果子是在卓家书铺对面买的，你以前定然吃过罢？”“吧嗒”，孟元元手里的半片果子掉去地上，整个人一呆。“元娘，你怎么了？”贺勘看过去，发现她眼中一瞬的失神。孟元元弯下腰，捡起掉落的果子：“用过朝食，我现在还不饿。”说着，连着那片好的果子一块包起，放去了一旁，再没看一眼。红河县本就不大，没一会儿功夫就到了郊外山下。两人从车上下来，一起往山上走着。这处小山称作芋头山，远远看着就是一处凸起的土包，不大，也没什么树。所以这里便被当做了墓地。秦家父母年内双亡，坟头还压着上次祭拜时的黄表纸。贺勘默默抓了两把土撒去坟上，心内伤感。孟元元站在人身后几步远，同样也是百感交集。她不像贺勘留在秦家十年，她只待了一年光景，可这对老人家对她是真好。想起当日，贺勘走的时候，她内心是慌的。她知道他不喜欢她，只是迫于无奈娶她，可她那时候却真的需要一个相公，哪怕是貌合神离。可他走了，留下她自己独守着西厢房。左邻右舍的闲言碎语总会飘进耳朵中，说她被抛弃，迟早赶出秦家。是秦老太出去骂退那些人，还对她说秦家不会赶她走……鼻尖忍不住发酸，孟元元不知道，如果当初这对老人没留下自己，自己现在会怎么样？回到卓家吗？她叹了声，跪去地上，对着秦家两老的坟头磕了个头：“公公，婆婆，淑慧很好，元娘完成你们的嘱托了。”站起身来，孟元元看着贺勘还跪在坟前，便自己先往下走出一段。一阵风吹来，她站的位置能看见北面的山林，之所以红河县不如旁的地方寒冷，就是北面的那一片山，而秦家的林子就在里面。等了一会儿，贺勘从上面下来，手里提着上山时的那两个篮子。走到孟元元跟前，他把一个篮子给到她的手里。孟元元手里一沉，低头去看，见着搭盖的布巾还不等她问，贺勘先开了口：“这一份是给岳母的。”话音落，孟元元眼中闪过忧伤，不由往芋头山的山脚看去，能看见一个孤零零的土包，那就是母亲的坟墓。“谢谢公子。”她喉咙发堵，垂下眼帘掩住内里悲伤。接着，两人一起去了卓氏的坟前。孟元元掀开布巾，把篮子里的供品摆在母亲坟前，点了一对儿白烛，燃了线香。贺勘跪拜之后，便开始处理坟墓周围的乱草。他拖着一截不知从哪里刮来的树枝，想扔的远一些。才走出几步，就听见身后轻柔的女子声音，她说后面会回权州。祭拜完，两人走出芋头山。贺勘扶着孟元元上了马车，自己站在“此时吗？”孟元元问，便往山林看去，“今晚公子不是还要去祠堂？”“赶得及，”贺勘道了声，“会回家过腊八节，咱们昨日集市上还买了谷米。”孟元元嗯了声，知道贺勘总有他自己的想法，便也没多问。如此，她自己先坐着马车回了县里。车厢里，那方油纸包还放在原来的地方。孟元元抓起来，想也没想扔出了车外。回到秦家，只有兴安在，其余人都被贺勘安排了出去做事。“少夫人，我已经找了木匠，但是他要明日才能过来，”兴安指着西耳房，“不过木料我买回来了。”孟元元听着，看着西厢，这是今晚还要同一间房？“明日便明日罢，人家也要过腊八节的。”她道了声，转脸看了看身旁小厮，“兴安，你也回家看看去，一年多没见父母了。”兴安抓抓脑袋，心中着实感激：“是还没来得及回家，谢谢少夫人惦记着，我这就回去看看，天黑前一定回来。”他咧嘴笑着，转身便往院门跑。“等等，”孟元元将人叫住，遂跟上两步，往兴安手里塞了些银钱，“别空手回去。”兴安赶忙推辞：“少夫人，我有的。”“拿去罢，”孟元元笑着收回手，酒窝深深，“在洛州，你帮了我许多。”她都记着呢，谁对她好，谁对她狠。“那我给少夫人带我娘做的腊八糕。”兴安笑着收下，开心的眯了双眼。兴安走后，孟元元想着做腊八粥，昨日买回的谷米不少，加上跟着贺勘一起来的仆从，也够吃了。她进了伙房，把豆子泡进冷水里，然后开始洗米。整个院子安静下来，一只喜鹊落在梧桐树上，唧唧喳喳叫着。等到日暮西垂，外出办事的家仆陆续回来，却还不见贺勘回来。孟元元知道秦家的那片林场有些深，是要翻过两座山头才到。以往秦父在那边干活儿，也不是天天回来，就住在林场的木屋里。今日贺勘过去的时候，已经快晌午，要回来却不知道什么时候。眼看黑下天来，连回家的兴安也已归来，还是不见贺勘人影。“公子自己去的林场？他这要去做什么？”兴安开始担心，着实是当时洛州南城贼匪那事儿吓怕了。孟元元摇头，如今细想起来的确奇怪。说是去扫墓祭奠，却临时起意去林场。到底是不是真的临时起意？兴安抓抓脑袋：“山上一直有官府安排的护林员，应当也不怕。”山林中的确有官府的护林人，基本就是按山头来分配。平时住在山上，守护林子，他们每年吃的俸禄，便是来自拥有林子的东家交的税银。所以，很是认真。也因此，孟元元当初离开红河县时，并不害怕秦家那些人借机吞掉林场。因为护林人知道哪片林是谁家的，这些都记录在官府的文书上。“说的也是。不若你们先去用饭罢。”她指了指伙房，示意锅里炖着八宝粥。兴安哪吃得下东西？主子爷都不知道跑哪儿去了，想了想干脆去巷子外等。他刚走