“小子，会骑马吗？”

“当然。”

“我很看好你，暂时可以跟在我身边。暂且做我的随从，未来……说不定国王会赐予你骑兵旗队长的职务。”

“太好了！可是……”艾文德轻轻勾下头：“我真有资格？”

“你不自信？杀敌果断，带领兄弟们在城主死后守住了堡垒。如果维捷布斯克失手，罗斯会蒙羞，国王会蒙羞。你以为这座堡垒意味着什么？”

“什么？”

“在国王看来，这里不容有失，这里是琥珀之路的岔路口，敌我都知其重要。我们都以为维捷布斯克失守了，不相信百名守军可以坚守，而你！”菲斯克没在说下去，拍拍小子的肩膀傻乐。

艾文德可不傻，他知道自己已经没理由推脱下去。父亲已死，母亲是在新奥斯塔拉城的附近草甸奉命牧羊，自己实在没太多牵挂，被安排到维捷布斯克镇守并无怨言。

艾文德缺的就是机会，现在他断不会放弃机会。骑兵队在堡垒仅过一夜，第二天中午，罗斯大军顺着骑兵队留下的痕迹，顺利抵达维捷布斯克。

西德维纳河冰层一天比一天厚，起初留里克还在担心雪橇会坠入冰窟，奈何近六千大军，近万驯鹿与战马，庞大队伍可不想在逼仄的河畔区域前进，冰河之路就是最佳通路，由于一直无人坠河，索性这支灰白色调的大军在冰面蠕动般前进，速度着实很快。

留里克还是第一次来维捷布斯克，他曾抱怨卡洛塔的南下活动过于激进，现在对她的举措只有赞许了。

“城墙飘扬我们的旗帜！堡垒没有失守，哈哈！”留里克心情一片大好，一度精神紧张的卡洛塔，悬着的心终于放下。

“看来那个瓦季姆就是蠢材，以多打少豆打不赢。”卡洛塔随口一说。

“话不能这样说。”留里克指正道：“是你的战士太勇勐了！”

“是罗斯的战士。”卡洛塔同样指正。

“是我们的战士！主要还是你的。卡洛塔，你可要好好赏一下那个守将耶灵格。”

“那是自然。”

“还有报信的卡尔·埃里克松。”

“也是自然。”他们都是奥斯塔拉公国的人，留里克觉得身为国王的自己赏赐他们一笔钱即可，真正的涉及地位的封赏还是卡洛塔这个女公爵做合适。

中军雪橇已经抵达堡垒北大门，众将士都被大门处搞搞悬挂的死尸惊得流汗。

究竟是什么奇怪的祭祀活动？衣着破烂的尸体浑身是箭，竟被冬日阳光照着？

不！分明是向新来的兄弟们炫耀。

“哈哈！”已经离开雪橇的留里克看到这个，

“卡洛塔，你瞧，你的人已经在邀功了。”卡洛塔难掩笑意：“就是不知道他们到底杀死了多少敌人。毕竟是五千人围攻呢……”

“进城看看，很快见分晓。”留里克有意召见耶灵格，据说这就是个沉稳的老头子，能带领守军完成防御，得赏他十磅银币。

战场的痕迹是积雪难以掩盖的，留里克能注意到堡垒东部方向存在的混乱，随着进城，郭城区域的确一片狼藉，甚至还有很多插在木房高处的箭与标枪没被扒下。

菲斯克带着艾文德，两人换好衣服威风凛凛而来。在他人看来，现在的艾文德就是菲斯克的随从，像是骑兵队的一员了。

一番与国王简单交涉，留里克自然没注意菲斯克身边的小随从。

“菲斯克，本城的城主耶灵格何在？我要见见这位英雄守卫者。”留里克兴致勃勃而言。

“他……他战死了。”

“啊？”留里克略有吃惊，而卡洛塔才是最吃惊的那一个。

“那么谁在守城？”卡洛塔急不可耐地吼道。

“是他。”菲斯克马上把艾文德拉到身前。

“艾文德。你这小子……”卡洛塔难掩惊讶。

“就是他。耶灵格战死后艾文德在指挥。卡洛塔，你的部下里还有年轻骁将，只是你……可能低估这群年轻人的能力。”卡洛塔惊讶与喜悦交织，没有丝毫的怀疑。

留里克则眯起眼，仔细盯着艾文德的脸。两人对视，留里克看着少年，他看到了这少年的坚毅，乃至……

“我懂了。这小子不会说谎，杀过人者的眼睛与众不同。菲斯克！”留里克再看自己的老伙计：“估计你还有话要说。”

“当然！我看好这小子。大王，他有资格作为你的战士，为你效力。”

“哦？这倒是好事。好啊！只要确定了他的功绩，本王就要了。这种年轻人，有做旗队长之资。”留里克固然注意到卡洛塔情绪的一丝转变，如果此人有骁将之资，作为罗斯常备军将领不就是挖了卡洛塔墙角。

无所谓！优秀将领必须安置在常备军。至于卡洛塔。留里克觉得自有行之有效的办法安慰她。

她毕竟是妻子，一位罗斯