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在远古时代，出于对未知的超自然力量的敬畏早已形成了祭祀，但是祭祀作为一种公共活动正式出现在公共的舞台上，还要追溯到希腊城邦时代。公民团体的形成、公共领域的诞生都为其提供了具体可行的现实条件。祭祀的起源暂时无法探寻，就目前来说，一般学者分为“礼物论”和“图腾论”两派。持礼物论的学者认为，祭祀最初的版本应当是早先的居民出于对超自然力量的讨好，最终演化形成了目前向神供奉的这么一个状态。持图腾论的学者则认为，所有的祭祀都是由图腾崇拜演变而来的，“祭祀是崇拜的中心环节，是在家庭或者国家中的所有层次上的集体生活必不可少的一部分”。基于这一理论，“图腾论”的学者认为“礼物论”的学者并不能完全地解释古希腊人狂热的宗教崇拜。

同时，崇拜者和图腾之间的密切关系也让这一批学者坚持了他们的理论，例如崇拜者通过食用祭品从而希望自己可以更深层次的与图腾同化，当这种行为风靡整个部落的时候，这个部落的集体将会由于同一的信仰更加凝聚在一起。诚然，祭祀行为有其复杂性所在，这种行为所固有的性质和社会功能会使得有德之人被图腾同化之后的状态产生改变。

还有一些学者认为祭祀与“暴力”和“圣餐”相关，当然我们看到，无论是哪种观点，都是基于祭祀者和神明之间产生的联系出发。因此，无论是祭祀是以上哪种学者猜测的可能性更大，最终的结论都是祭品使得祭祀者和神明之间产生联系与沟通。

古希腊祭祀主要分为个人祭祀和集体祭祀。个人祭祀往往更多地是生活祭祀，是对美好生活的一种祈求和向往。而集体祭祀，基于古希腊多战的社会环境，一般来说是战争祭祀占据其主要部分。

在面对不同的祭祀场合、不同的祭祀对象的时候，祭祀的方式和祭祀所选择的祭品都会发生变化。

在祈求这些神明的庇佑的时候，古希腊人需要通过祭品与神明建立联系。在陆地上，祭品多与日常生活物品有关；如若在海上，那祭品则多与船只有关。在战争祭祀中，最主要的祭品有动物祭祀、武器祭祀甚至人祭。

人祭是所有战争祭祀的祭品中最残忍的一样，同时也被认为是最高规格！人祭一般分为两类，一是自愿献祭，二是被迫献祭。自愿献祭的人往往拥有高度的城邦意识，将自己视为城邦的一部分，为了城邦的胜利甘于牺牲。

被迫献祭的群体往往是战俘或者奴隶，这些人并没有他们选择的权利，在胜利的一方或者是拥有权利的公民眼中，他们是城邦的附属品，为城邦成为战争的牺牲品献祭给神明，是战俘最好的归属，是奴隶们至高无上的荣耀。

在万神殿的体系下，人祭被认为是最能引起诸神注意的祭祀，甚至于很多这类祭祀能够让人获得神灵的超自然力量！