“可是后来就没有了。”阿吉把头垂下，“我不记得是四岁还是五岁，父亲就不去衙门了，家里来的人也少了。母亲的花架上，再也没有添置新的花木。”

“你的祖父祖母他们呢？或者你的外公和舅舅，好像从来都没听你提过他们。”

“我也没听父亲母亲提过。”阿吉的眼睛水汪汪，“我想他们肯定是都不在了,要不然为什么不提呢？”

苏婼不太能认同她这个说法。双方亲戚，仅是其中一方不在了正常，这又不是战乱年代，两边亲戚都没有人在世，不是有些太巧了吗？

凝视阿吉片刻，苏婼道：“你父亲当着俸禄不低的官,理应有不少同窗，甚至是有身份的老师,你有印象深刻的吗？”

阿吉望着她：“当时来我们家的人，都是金陵本地的乡绅和女眷，我从来没有听说谁是父亲的同窗。父亲过世后，这些人也渐渐不来了。母亲说，人走茶凉，他们不用奉承父亲了，所以也懒得登门了。说起来，父亲还当官的时候，倒是时常与人通信，自他不当官了，连信件也极少了。”

从周三家中找到的几封信件，确实已经发黄发旧，绝不像是近年所书的样子。难道自从周承礼解职，连曾经对他及家人关怀备至的老师也舍弃他了？莫非随后不久他就病逝于金陵，以及阿吉的母亲宁愿进京投靠不靠谱的周三，也不去寻求他的故友及师长,就是因为深刻感受到了这份世态炎凉？

“大姑娘，是不是周三叔他们的凶案，与我父亲有什么关系？”

敏感的小姑娘已经提出了疑问。

苏婼道：“没有。我就是觉得周三他们昧下你父亲的书信,感到不解。——你还怕不怕？要是不怕的话，我们再进屋去看看。”

阿吉脸上还是有些微的迟疑的，但很快她就重重点头：“我来保护姑娘。”

说完，她就迈开小腿，朝正房方向走去。

苏婼跟着她走到房门下，吱呀声中把门推开，屋子在全盘翻查过后，已经恢复了原样，只是已经浸入地面的暗红的血迹仍然触目惊心。

阿吉脸上的怔忪显示她已经看出来这里发生过什么，苏婼转身下阶：“你说周家妇人素日做咸菜贴补家用，但我昨日里外外都没有发现咸菜的踪迹。这是为何？”

昨天夜里辗转反侧，她突然就想到了这个问题。昨日韩陌他们在这里翻来覆去地搜寻，都不曾见过哪里有咸菜的痕迹，这显然不对头。

阿吉跟着走出来：“咸菜放在地窖里。”

苏婼在院中止步：“这里还有地窖？”

“有。”阿吉重重点头，“姑娘随我来。”

说完她就往厨屋的方向跑去。

苏婼看她跨过了厨房门槛，跟着走到厨房，只见她正在搬动靠墙的水缸，水缸有两口,大的盛水，小的是空的,她搬动的正是小的这一口。

苏婼也是有些力道的，帮了她一把，那小缸挪开后，就露出个木板盖。盖子打开，有条绳索坠下去，阿吉提起那绳索来，原来绳子的另一头还栓着个箩筐，她上上下下地提了几下，解释道：“地窖里没气，不这样的话，下去会死人。”

苏婼懂得的，她不懂的是：“为什么要把咸菜放在地窖？每次都要这样换气，不觉得麻烦吗？”

“麻烦也没有办法。地窖阴凉，一次做很多，慢慢卖，放多久也不会坏。”说完她道：“姑娘在这儿等着，我下去瞧瞧。”

苏婼拉住她：“我并没有说要看咸菜，你不用下去。”

“可是地窖里还堆着些东西。姑娘此行如果不是为了找咸菜，那肯定是想看还能不能有别的发现吧？”

小姑娘的双眼透着超出年龄的洞察力。她真的比苏祈懂事很多。

苏婼没法再拒绝。因为她确实是觉得既然咸菜另有存放之处，那此间肯定还有韩陌他们没有搜到的地方。因为那五十两银子，她很想尽快破解此案，任何疑点都不想放过。

她道：“你去也不顶用，去门口叫个捕快来。他们可比你有能耐多了。”

阿吉顿了下，就点头：“好嘞。”

“叫捕快做什么？”

阿吉刚准备走，门外就走进来几个人，在高大又气势强大的人影下她退了回来。

韩陌听说苏婼来周家的时辰，便也寻了过来。周三夫妻的死因渐趋明朗，唯一是苏婼昨日带走的那些书信显示可能还会有待解之谜。从苏婼口中听来的周三夫妻的确不是什么善人，但旁人也无资格随意取他们的性命，官府办案，就一定要所有细节全部都能推到合乎逻辑，而不能有错漏疏忽。

“这里有个地窖，”苏婼站起来，对韩陌的到来她并没有表现出应有的惊讶，“昨天你们的人没有发现的。”

韩陌半蹲在地窖口子边，探身往下看。可惜地下一派漆黑，什么也看不到。“怎么会有这个？”

“是用来放咸菜的，”苏婼朝旁边望去，“是阿吉说的。她说