临安府西门外，彭府尹亲自带着一众下属以及长子彭鸿轩等着迎接钦差大人。

从正午等到傍晚，始终没见到仪仗的踪迹。

彭府尹脸色青中泛白，接过晾凉的藿香正气散一饮而尽，冷冷开口，“人呢？”

三伏天穿着一身厚实的官服在外面待上几个时辰，跟受刑没什么区别。哪怕坐在树荫下也然如置身于蒸笼中，扇出来的风都是热的。

一官吏诚惶诚恐道：“大人恕罪，下官今早收到的驿站传来的消息，钦差大人应该是往临安方向来的啊。”

彭鸿轩比他爹更怕热，捧着新送来的冰镇酸梅汤狂灌，愤愤地抱怨，“应该，应该有什么用？”

“还不如听我的，等人到十里亭再出城。”

彭府尹皱眉呵斥，“鸿儿慎言！不得对钦差大人不敬！”

一个突然冒出来的铁矿，让赈灾的任务变成了彻查江陵府府尹是否通敌叛国的重案，从冬天查到夏天，已经株连上百名官员。

这位钦差大臣不仅是司农司少卿，还是正经的皇亲贵胄，下手一点不带含糊的。

此外还有玄甲军主帅沈大将军，听闻江陵府通判竟敢包庇刺杀爱子的凶徒，震怒之下险些派人围了江陵府衙门。

若非枢密院副使大人亲至，还不知要如何收场。

一场并不严重的雪灾，却造成西南政局大动荡，引得朝廷百官心中惶惶。

这种敏感时刻，彭府尹要不是顾及体面，恨不得出城三十里相迎。

又等了小半个时辰，一袭快马疾驰而来，风尘仆仆的官兵下马跪地禀报道：“府尹大人，钦差大人去了钱塘县崔县令府上。”

彭府尹眉头紧蹙，“崔云恒？”

复又叹息一声，“崔云恒，倒也在情理之中。”

彭鸿轩听得云里雾里，还待要问个究竟，被彭府尹一个眼神制止住，“去钱塘县再探，莫要让人怠慢了钦差大人。”

此时的钱塘县，崔县令得知钦差大人亲至，匆匆忙忙带着人从乡下赶回来，却扑了个空。

只有两名钦差副使焦灼不安地在待客厅挪步，看到崔县令露面，立即迎了上来，“崔大人，您可算来了！”

崔县令忙不迭回礼，“二位大人无需行此大礼，下官不过是小小的县令，受不起。”

“受得起！”

年龄较大的副使是工部范侍郎，与崔县令的父亲是旧相识，苦着脸道：“贤侄啊，现在只有你能帮老叔一把了。”

“若是钦差大人出了什么差池，我万死难辞其咎。”

崔县令脸上露出谦逊而明朗的笑容，将范侍郎扶到上座，“范叔，别着急，慢慢说是怎么回事。”

事情说来也简单。

原本钦差的队伍从驿站出发后，的确是向着临安府而来。

然而路走到一半，曹少卿就命令两位副使改道钱塘县，自己则以有要事处理的借口带人离开，不知踪迹。

崔县令想到年初时不靠谱的弟弟说的不着调的话，或许是真的，含糊地安慰道：“范叔，邹大人无需多虑，下官这就派人去查。”

“下官忝居钱塘县县令，多少知道些门路。”

范侍郎听了这话，也没能放心，担忧地催促道：“如今乃是多事之秋，还请贤侄多费心，尽快找到钦差大人的踪迹。”

“贤侄或是不知，我们这一路遇上不下十起事故。”

曹少卿是端王的儿子，当今皇帝的亲堂弟。若是待在天子脚下，自是无人敢招惹。

然而山高路远，多的是人想让手握无数罪证的钦差大臣回不到京城。

***

被无数人惦记的钦差大臣换了一身寻常装束，带着五辆装满货物的马车抵达关凌村的老程家。

程小棠放学归来，就看到一名身形消瘦的男子大步上前，端正地跪在石板地上行了一个大礼，“师父在上，请受徒儿一拜。”

院内的人顿时乱成一团，曹少卿的人惊慌失措，老程家的人不明所以。

“大，大人，这可使不得！”

“二牛，愣着干啥，快去扶曹大人起来！”

“棠宝，你什么时候收徒弟啦？”

程小棠也是第一次见她未过门的大徒弟，拍拍跪着的曹乐贤，“曹大人，尚未行过拜师礼，我还不是你师父呢。”

曹乐贤猛然抬头，眼神中混杂着震惊、委屈、哀怨，二十多岁的大老爷们像是马上能哭出来，“师父，徒儿有何处做得不对，您要逐我出师门？”

栖云道长摇着扇子嫌弃道：“进都没进，何谈出？”

他这个师父还没同意呢。

曹乐贤对程小棠是敬佩恭顺，转向栖云道长却是傲气十足，“道长多虑，本官并无修道的打算。”

“师父有普济天下的大才，我要学的是种地之法。”