腊月中旬一过，就到了庄稼人最倦怠的时候。

天大的事，都等过完年再说。

不过老程家与往年不同，迎来了一年中最忙碌的日子。

名声越来越响亮的王氏从小年夜到正月十五的行程都被订满了，同福饭馆的生意也不能落下，程大牛、程二牛、程天福三个壮劳力全都要去帮忙。

新年穿新衣的习俗深入人心，程氏布庄和茗烟绣庄同样忙得不可开交。

别说谢玲花和程二蓉，就连程三莲都为了那匹一见倾心的浅黛色云锦，每日起早贪黑地跟在杨氏身后帮忙。

在胡氏学堂花掉的三两六钱束脩，学到的知识好歹没全还给夫子。

程老太暂时将养猪的重任交给信任的老姐妹，与请来的奶娘一起精心照看小媳妇坐月子。

方氏生产的时候险些去掉半天命，所幸年轻底子好，不用再担心胎儿过大以后，可以敞开了吃。各种补品一顿猛补，很快就能自己给两个儿子喂奶。

程铁牛终于能用上准备了大半年的小名，每天乐得像朵花一样喊着岁岁、年年，像是全天下最幸福的爹。

不过没开心几天，就深刻认识到养孩子的艰难。

方氏的娘家人在大旱那两三年里不知逃到了哪里，已经失去了联系。

程铁牛作为媳妇儿最亲的依靠，自然要多出力。

哥哥岁岁是个省心的好宝宝，能吃能睡，堪称见风就长；弟弟年年却真如程小棠所料是个慢性子，还是小小的婴儿，吃奶就不积极。

别说程铁牛和方氏这对新晋爹娘没辙，就是经验丰富的程老太，都没见过这样色儿的孩子。

程大牛身为三个小子的爹，对程家男儿竟然如此娇气很不满，每日都要对小侄子训话，严肃地让他当个顶天立地的男子汉。

可惜小婴儿还认识不到男子汉的含义，被训了几次，一看到程铁牛就哇哇哭。

为了媳妇儿睡个好觉，程铁牛终于鼓足勇气反抗了强势的长兄一回，不许程大牛再踏入自己的院子。

程大牛不跟没满月的小侄子计较，只等着百日后，好好收拾程铁牛一顿。

日子很快就到了腊月二十四，是南方这边的小年。

程老太特意嘱咐过王氏，不要在腊月二十四、二十五这两日接酒席，全家人空出时间来，为程小棠庆祝生辰。

老程家能有现在的红火日子，程小棠的功劳是最大的。

这一点程老太不仅放在心里，还要时不时拿出来说，让所有人都记得感恩和惜福。

她活了大半辈子，见过太多人为了钱财变得六亲不认，禽兽不如。

越是血浓于水的亲人，越是要用真心回报真心。

程小棠原本并不打算过得这么隆重，家里的产业都步入正轨，能齐心协力地赚钱就是最开心的事。自从不用去学堂读书后，经常能跟着师父吃香喝辣，对生辰这天没什么特别的追求。

唯一的遗憾，就是萧昀舒回不来。

他当初同意拜师时，与无论如何都不愿离开北方的信国公做过一个君子协议：

只要萧昀舒在沙盘对战中获胜一局，就可以提一个要求。

反之，就要像寻常徒弟那样，对师父言听计从。

信国公身为战功赫赫的一代名将，岂能那么轻易被没上过战场的少年击败。

别看他现在看起来是个慈眉善目的老头，当年征战沙场时，却是让所有外敌闻风丧胆的存在，尤其以诡谲的战术见长。

萧昀舒再是天资过人，也缺乏实战经验和岁月的积累。

人无法到场，只能源源不断地送礼物到关凌村。

从前朝皇室中人的珍藏，到番邦进贡的贡品，不一而足，着实让程小棠开了眼界。

要不是萧昀舒在信中说清楚来源，她都怀疑是他带人偷偷洗劫了太子。

实际上，也不能说不是打劫。

只不过打劫的对象是常宁城方圆三百里内的山匪。

在确定短期内无法赢过信国公后，萧昀舒将程小棠奉行的劫恶济善进行到底，带着亲手从零开始训练的乡兵，深入地处交界的荒山野岭，剿灭盘踞其中多年的山匪。

各个州县的官员怕越界、怕弹劾，不敢下狠手管理。

他不怕。

真要有谁恩将仇报，自有信国公这位深爱着西北土地的师父担着。

那些老土匪积累了几十年的人脉，一听说剿匪就习惯性地派人去打点。结果贿赂还没送到城里，老窝就被洗劫一空，死都不瞑目。

饶是见多识广的信国公，都被萧昀舒青出于蓝而胜于蓝的凶残惊到了。

当年他在这个年纪的时候，可是老老实实跟着师父在校场演练，又在军营里历练了一年多才真正动手取人性命

不愧是在战场上生下来的孩子，天生就带着煞气。