这是安国公府从垂花门通往叶娇闺房小院的抄手游廊，门房送完蒲公英离开后，这里便没有人了。

叶娇抿唇笑着退后，身姿灵巧，让伸手的李策没有捉到。

她故意道：“这些药材是真的好，严哥哥也好，我一定帮他解决终身大事，把京都最好的姑娘，送到他面前。”

李策的脸是真的黑了。

京都最好的姑娘，不就是自己的娇娇吗？

“你敢！”李策一把抓住叶娇的披帛，把她捉入怀中，从背后紧紧抱住，正要亲吻她柔顺的长发，便听到身后响起剧烈的咳嗽声。

那声咳嗽震天响，像是从肺管里窜出来的，故意得有些明显。

李策连忙松开叶娇，同时转身，见叶长庚正红着脸走过来。

李策的脸颊也瞬时通红。

“楚王殿下。”叶长庚对李策点头。

“叶兄还同以前那样，唤我九郎便好。”李策努力挤出一个笑，像是被主人当场抓获的贼。

叶长庚毫不客气，当下便道：“家母请九郎到偏厅说话。”

“好，我这就去。”

李策说着便往偏厅的方向走，叶娇跟在他身后，却被叶长庚拦住。

“娇娇先回去歇着吧，”他道，“母亲没有叫你。”

看来是要单独同李策说话。

叶娇偷偷看了看李策，李策含笑对她点头，意思是让她放心。

“说什么啊？”叶娇轻轻嘀咕，看到一蓝一黑两个身影，消失在垂花门外。

叶夫人端坐在偏厅主位，正在饮茶。

见李策进门，她和蔼地招呼道：“快进来坐。娇娇生病，有人送来湖州的紫笋茶。这是贡茶，我们不敢喝，但想必用来招待楚王殿下，不算僭越。”

李策闻言坐下，谦恭道：“本朝没有贡茶不准私用的规矩，伯母如果喜欢，我也送来些。伯母如果不嫌弃，就请唤我小九吧。”

李策发现叶长庚没有进屋。

他站在冷风阵阵的门口，像一个把门的将军那般，一动不动。

叶夫人动作优雅地煮茶，低垂的眼帘中露出三分慈爱，七分慎重。

“不必送了，”她抬眼看着李策，郑重道，“安国公府十多年来，一直都是谨小慎微，勉强避祸的。”

话到此处，李策总算明白叶夫人要说些什么。

“先陈王的冤屈……”李策没有饮茶，他端正地跪坐，像一个认错的孩子般，诉说道，“父皇已经清楚了。”

清楚他没有真的造反，清楚他是被肃王逼迫诬陷。虽然覆水难收，但如今皇帝对待安国公府，已经很信任。

叶夫人露出一丝笑容，像早霜打湿芍药花瓣，笑得凄美冰凉。

“楚王殿下，”她收拢衣袖，肃然道，“所谓雷霆雨露，俱是天恩；逢魔遇佛，皆为度化。安国公府没有怨恨过时运不济，因为相比那些流离失所的百姓，相比灾荒年卖女乞食的流民，我们过的日子，实在是太好了。我们只是，怕。”

怕……

李策伸手去端茶盏，手在空中又收回，视线撞上叶夫人的双眼，又不自在地看向别处。

他知道叶夫人怕什么，他害怕对方的害怕，会让他求娶无门。

叶夫人继续道：“当今皇帝至圣至明，却还会有肃王结党乱政，有百里曦搅弄风云。我是粗鄙妇人不懂朝政，所以我想请问楚王，你准备如何在这漩涡里保护自己呢？独善其身吗？”

独善其身，便修身养性，不问世事，偏安一隅，做一个富贵闲王。

如果你保护不了自己，你便保护不了家人，那么叶娇嫁给你，将要同当初她的姑母一样，落一个淮水边守墓的结局。

如果这样，还不如让她嫁给无职无权的白丁匹夫，起码一辈子风平浪静、鲜有波折。

李策的脸颊紧张发白，胸口也微微起伏，他感觉自己像是回到了漆黑的古墓中，如果找不到正确的方向，便要孤苦伶仃，死在无人知晓的禁地。

他不知道在叶夫人心中，什么答案是正确的。

李策能做的，只是把心里话倾诉而出。

“我不是独善其身的人，”他恭谨而正色道，“皇室教导我，百姓养育我，都不是为了养出一个懦弱自私的饭桶。我不敢自暴自弃踌躇不前，也不能醉生梦死荒废时光。我将竭尽全力，为父皇分忧，为朝廷做事，即便能量如同萤火，也不敢深藏不露、隔岸观火，置百姓黎民于不顾。”

所以他会前往骊山救助叶娇，所以他会远赴甘州赈灾。

叶夫人的手指紧紧攥住衣袖，微微抬头，看向眼前这个年轻人。相比其他皇子，他有些过分好看了。俊美绝伦的五官，略带几分病容，让人会误以为他是一个绣花枕头。

却没想到这样的人，有一颗为国为民的赤子之心。

“然后呢？”虽然心里这么想，叶夫人还是反驳道，“被人嫉妒忌惮嫉恨，早晚招致杀身之祸吗？”

或许是感觉到叶夫人态度的松动，李策轻轻呼出一口气，对叶夫人笑了笑。

“伯母，”他沉声道，“我也不是蠢笨的人。守陵二十年，我试过做生意，京都除了叶家以外，最大的航运码头和货船，都是我的