”卡萝笑着说。

“不，只是玩游戏的奶奶。因为我是妈妈，而你作为奶奶，现在来做客了。”

她们一整个下午都在一起玩。先是家庭角色扮演，然后是公主游戏。期间，卡萝不时给她讲故事，或者讲述她的冒险经历。她们总是轻声细语，不让卡琪听见。卡琪对于卡萝给她女儿讲陌生地方的故事并不乐意。她担心雪莉也有一天会加入星际舰队。

当然，雪莉还要向她的姨妈展示她自从上次见面以来学到的新技能。她现在能翻筋斗了，尽管在表演时不太顺利。她们一起笑得很开心，卡萝享受着这个孩子的简单明了的方式。这比与那些矛盾和常常不诚实的上将们在一起要愉快得多。

当卡琪去叫她们进餐时，雪莉和卡萝盘腿坐在地板上，玩着洋娃娃公主和王子。雪莉一开始不想吃东西，但卡萝劝说她，最终她们还是一起坐在厨房的餐桌前。

“保罗在哪里？”卡萝发现桌子只摆了三个位子。

“他刚才打来电话。他们临时安排了一次会议。他晚些时候才能回来。”

“爸爸回家的时候我都已经睡着了，”雪莉显然有过这样的经验。

“哦，天啊，”卡萝只是轻声叹息。

“是的，我讨厌他们这样做，”卡琪冷漠地说道。“晚上临时再开会，有什么事情这么重要，不能等到明天吗？政府总是强调家庭的重要性，但企业似乎不在乎。而且谁也不能强迫企业做任何事情。”

吃饭时，她们谈论了一些普通的话题。雪莉总是想要解释一切。卡萝觉得她的侄女就像一个不断吸收一切的海绵。看到她如此简单地学习和组合所有的事物真是令人着迷。她希望自己也能够这样轻松地学习。

饭后，来到最艰难的告别时刻。卡萝不得不回去了。她跪下来，握住侄女的双肩，看着她说，“我必须走了。”

雪莉坚定地点了点头。“你要再次飞走，对吗？”

“是的。”她一定是感觉到了，因为卡萝还没有对她提及回去的事情。

“那你什么时候再回来？”

“我还不知道。但是当我再次回到地球时，我会第一个来看你的。我答应你。”

雪莉只是点了点头。她在努力抑制眼泪。对她来说，最近能经常见到姨妈是多么美好的事情。现在她又要离开了，可能要过上几个月甚至几年才会回来。她不明白成年人为什么经常会做出她不理解的事情。但她也知道自己无能为力。她拥抱着卡萝，抽泣着。卡萝的眼眶也湿润了。

卡琪用奇怪的眼神看着她的姐姐。她以前从未见过这一面。通常，卡萝非常自律，很少展现真正的情感。她的姐姐竟然也有感情，甚至会哭，这对卡琪来说是一个新的发现。

“快点回来，”雪莉抽泣着，紧紧地抱着她，仿佛要用爱把她压垮。

卡萝抚摸着侄女的背。“我会回来的，我保证。”

经过几分钟，雪莉终于松开了她。卡萝站起来，在侄女额头上深深的吻了一下。然后她转身快步走向门。在去往街道的路上，她擦干了眼泪。毕竟不应该让任何人看到她哭过。但是她做不到。泪水的流动无法停止。

这一周过得飞快。所有人都忙于工作和飞行准备，没人能说出时间去了哪里。不管他们工作多少或多快，似乎永远没有足够的时间。时间越来越紧，但要完成的任务却没有减少。

蒂妮和尼尔佛利用这一周进行了密集学习。但随着考试日子的临近，蒂妮变得越来越紧张。她最后甚至对考试都漠不关心了。她只是希望尽快结束。

现在到考试了。她必须证明自己所学的知识。她紧张地咬着下唇。她卡住了。她已经困在这个问题上好几分钟了，但她的脑子似乎一片空白。她应该描述出在人类出现之前，瓦肯人和安多利人彼此的历史关系。而且是最近五百年的历史。虽然她学过，但蒂妮对过去没有兴趣。对她来说，只有现在和未来才重要。所以她对历史就是无从记起。尤其是如果与人类无关的话。但在考试中这些很重要。她必须知道。

她从桌子上的屏幕上抬起头来。在星际舰队学院的考试室里，大约有三百五十名学员参加了他们的常规考试。蒂妮和尼尔佛被安排坐在其他毕业生旁边。毕竟，他们的毕业考试不应该与其他人不同。

远远地，蒂妮看到了那个半瓦肯人的卷发头。他俯身在屏幕前，不停地输入数据。当然，他对问题和考试毫不费力。他很可能会成为年级第一。而她不确定自己是否能够通过。但如果她失败了，那么接下来怎么办？她又能做什么？她不知道，因为她从未考虑过这个问题。在她长大的世界里，她通过做一些零工来维持生计。在联邦边缘的偏远世界上，文明还没有那么发达。所以，贫困、苦难和暴力依然存在。蒂妮在完成学业后没有找到工作。那时她只想着明天怎么过。而自从她来到共和号之后，她从未再考虑过未来，只是简单地享受时间。但如果她现在失败了，那将会怎样呢？

她的父亲会怎么看她呢？她希望他为她感到骄傲。但如果她没有通过考试呢？她肯定会让他非常失望。即使他可能不会表现出来。那时她该如何再次面对他呢？

还有其他的