房间中一时间陷入了安静。 这安静持续了足足十几秒钟，阿加莎才听到伊凡主教低沉沙哑的声音从绷带下面传来：「啊哦——」 「······你的反应，有点出人意料。」 「因为你的情报太出人意料了，」伊凡主教好像终于缓过神来，他调整了一下坐姿，语气变得格外严肃，「你说寒霜城邦的沸金矿脉几十年前就已经 枯竭了？这就是你在下面发现的真相？ 「是的，第二水路最深处有一道门，可能是第一代市政厅封锁的，门背后是一条早已枯竭的矿道——从位置判断，它应该是在矿井底部的富集区，也是理论上最后才会开采到的区域……」 阿加莎没有隐瞒，把自己在地下的发现尽数道出，而在这个过程中，伊凡主教的眼神肉眼可见地越来越凝重。 过了一会，阿加莎说完了自己在下面的发现，但又带着些许犹豫补充道：「……那只是一条矿道，矿山里面有数不清的矿道，即便那是富集区的最深处，也不能由此判断整个矿井已经枯竭，所以我的结论有很大一部分是基于猜想······我知道，这个猜想过于疯狂了。」 「……是啊，过于疯狂的猜想，」伊凡主教慢慢开口，「毕竟如果依你所言，沸金矿井早已枯竭——那我们过去这半个世纪里不断从矿山里运出来的又是什么？寒霜城邦这么些年输送到其他城市的沸金触媒又是什么？」 阿加莎没有说话，她知道伊凡主教所言的问题根本无从回避，也无法回答。 寒霜城邦向来出产最优质的沸金原矿和成品触媒棒，过去五十年中，仅寒霜一城的沸金产量就几乎相当于整个冷冽海其余城邦的总和——矿山中的沸金源源不绝，掘进机械昼夜不停地吞吐着财富，熔炼工厂出产的触媒被输送至整个世界，使用那些触媒的船只遍布无垠海。 而在整整半个世纪里，没有任何一例沸金订单出过问题。 如果矿脉真的在几十年前就已经枯竭了，那且不说寒霜矿山的问题——无垠海上那么多船，它们的蒸汽核心里烧的是什么？幻影吗？ 过了许久，守门人只能轻声感叹一句：「……若那也是污染造物，那我们这个世界可真荒诞到了可怕的程度。」 「我们这个世界一向荒诞，但或许……你这次真的找到了关键的线索，伊凡主教却摇摇头，「我们不要去管那个猜想是不是疯狂，从理智的角度，几十年前便枯竭的矿脉和如今仍然在稳定产出的矿井之间的矛盾，很有可能就与现在城邦中的异状有关。」 「……但根据之前掌握的线索，现在的异状应该是那些湮灭教徒引发的，」阿加莎提醒道，「他们跟矿井有什么关系？」 「他们不一定跟矿井有关系——他们或许只是借助并引爆了这个危机，」伊凡主教飞快地思考着，几十年人生积累的经验，尤其是跟邪教徒打交道的经验，此刻正在帮助他完善这个拼图，「那些异端不可能在城邦里布局几十年还没被人发现，更何况矿脉的枯竭可能追溯到女王时代，那个时代寒霜对异端的打击力度远盛今日，没有哪个邪教徒能逃过寒霜女王的眼睛……」 说到这，这位老主教停顿了一下，突然又问道：「你刚才说，温斯顿执政官对第二水路深处的那扇门一无所知？」 阿加莎点了点头：「他是这么说的。」 「……我不太相信他的说法，」伊凡主教迟疑着摇了摇头，「初代市政厅那时候的局势确实混乱了一点，但最初几届执政官和政务团队之间的交接不该出现这么大纰漏，尤其是这么关键且敏感的秘密……」 「你的意思是，温斯顿执政官对我有所隐瞒？」阿加莎皱起眉，「他为什么要这样做？」 「我不知道，可能是为了维持市政厅的权威，可能是这个秘密背后有更大的牵扯，甚至可能是因为他已经被什么东西控制，都说不准，」伊凡主教说着，目光却突然落在阿加莎身上，「我更惊讶的是，你竟然没有在这方面产生怀疑——你以往不会有这种疏忽。」 阿加莎愣住了。 在这片刻的呆愣中，她却回忆起了从第二水路返回时所经历的那一幕——那水潭中的倒影，那倒影中走向相反方向的「另一个自己」。 「阿加莎，你怎么了？」伊凡主教的声音将她从走神中唤醒。 阿加莎眨眨眼睛，轻轻摇了摇头。 「你确认没问题？」伊凡主教语气中显然有着怀疑，「你这两天不止一次走神，而且……」 「我很好，一直很好，」阿加莎却打断了老主教的话，不知为何，在短暂的恍惚之后，她此刻的语气却轻松起来，她轻轻呼了口气，从椅子上起身，「只是突然想明白一些事情——我该出发了。」 伊凡主教站了起来：「……你要前往矿山？」 「海军在阻挡敌人，治安官和守卫者们在控制局势，他们争取来了时间，我还有机会搞明白这一切背后的源头，该出发了。」 阿加莎到这里停顿了一下，仿佛是为了强调般又说道：「时间有限，我不能在这里休息太久。」 「好，那就出发吧，」伊凡主教轻轻点了点头，「希望你能顺利查明真相，平安返回。」 「我会查明真相的。」 浓雾中，时不时有遥远的枪声响起，中间偶尔夹杂着来自治安官部队或守卫者部队的警告广播，以及某些设施自动拉响的警笛声音。 城邦已在雾中模糊，而雾中弥漫着无形的恐怖。 「相比较而言，我更乐意去对付成百上千全副武装的邪教徒，或者在一座熊熊燃烧的城市中再冲杀几个