加过特殊油脂的油灯与墙壁上的瓦斯灯多到了令人惊讶的程度，而除此之外，房间中便没有多余的陈设与家具，只在中心有一个四四方方的平台，平台上便放置着那个古怪的……“样本”。

一个身穿学院长袍，脸上戴着漆黑奇特面具，双手被锁具紧紧锁住的神职者正站在那平台旁，似乎是这间收容室的看守——当泰德·里尔带着一行人走进房间的时候，这个双手戴着古怪锁具的“看守”便抬头看了一眼，随后目光落在泰德身上，微微点头。

“样本有活化迹象吗？”泰德问道。

看守者沉默着摇了摇头。

“镣铐有开启迹象吗？”泰德又问道。

看守者抬起自己的双手，向守秘人展示了一下自己手上的镣铐，又摇了摇头。

“好，辛苦了，伱先去休息吧，”泰德看上去松了口气，微微点头说道，“这里由我接手——记住，亲自将‘镣铐’戴回到‘石像’手上，不要尝试与石像交换位置，不要对它的‘求救’有任何反应。”

看守者不发一言地点了点头，转身走出房间。

“那镣铐是异常-087‘石像’的一部分，”等看守者离开之后，泰德·里尔才向邓肯等人解释道，“通过特殊的‘协议’仪式，我们可以从‘石像’手中借取镣铐一定时间，佩戴镣铐者不可说话，并可以在佩戴期间禁锢、束缚自己面前一个被选定的实体，我们通常用它来辅助控制那些刚刚被发现的、性质尚不明确的危险物品。”

“比如……一个突然出现在集市上的，来历成谜的‘现实入侵者’。”

露克蕾西娅轻声嘀咕着，抬头看向房间中心平台上那一团看起来安安静静的、泛着铁灰色金属光泽的古怪“物质”。

那东西看上去就像一团已经冷却凝固的钢铁，表面的线条轮廓却又残留着一种异样的柔软、光滑感觉，就仿佛它曾一度如某种软体动物般蠕动起伏，然后又迅速地凝固成了这样，而在它那光滑的“外皮”上，又偶尔可见一些带有棱角的凸起，那些凸起结构给人的感觉……

就好像有什么东西，正要从这团“物质”的内部挣脱出来似的。

“这些凸起是在样本被送到收容室之后出现的，”泰德·里尔在一旁解释着，“在被送到收容室之后的数分钟里，它曾突然又表现出较强的活性，表面结构有了很大的变化，我们一度以为它会尝试挣脱这里的封印，甚至考虑过要把它送到更高级别的收容区，但在那几分钟之后，它的活性再次断崖式下降，一直降到现在这样——几乎已经是一块坚硬的金属了。”

“几乎？”邓肯敏锐地注意到了对方用词中的关键。

“是的，几乎，因为它其实仍然‘活着’，”泰德·里尔点了点头，“在这团物质的最核心区域，始终有一个微弱的活跃‘信号’，即便整团物质都已经像这样凝固下来，那个核心也在活动着，你们甚至可以听到它——”

一边说着，这位守秘人又打开了他那本神奇的大书，翻开其中一页之后伸出手指轻轻敲击。

一个仿佛听诊器一般的装置凭空从书页上方的空气中浮现出来。

泰德·里尔随手把书夹回到胳膊心翼翼地按在了那团“凝固金属”的表面。

下一秒，整个房间中便回荡起了一个有节奏的声响——

噗通，噗通，噗通……

“它有心跳，”泰德·里尔抬起头，“在这团金属内部，有一颗仍然存活的心脏。”

(本章完)