严守备的脸上写满了诚恳，周德却依旧冷冷地撇过头去。

他知晓他的性情，继续软硬兼施：「只要周大人肯协助，我愿意保证不论结果如何，都会一力承担，绝不牵连你。」

周德嗤道：「我周德纵然不才，却也知廉耻！」

严守备叹道：「我们是为大局考虑！周大人不妨仔细想想，若真因为一桩案子，使得两国之间结仇，于天禄有什么好处？」

「哦？北戎使臣不远千里来锦都，就是为了让你们处置了北戎人？」周德狐疑道，「你以为我会相信这种鬼话？！」

严守备摇头道：「这件事确实不假，不过......」剩下的话他不能说出来。

不过周德确实怀疑中了一点，北戎使臣虽指认了濯逸白的身份，但并不是为了置他于死地。

不知他对东临帝说了些什么，最终同意他们将处置后的活人带走。

见周德还想追问，二人不再多言，交待几名心腹将人控制住，迅速退了出去。

周德心头顿时涌起浓烈的挫败感，缓缓跌坐在座椅上，一瞬间仿佛又苍老了些，倚靠在扶手上黯然伤神。

他那般强硬，也禁不住心头寒凉。

因为，即便他据理力争，也争不过势头正盛的濯王一派。

庆靖年的天禄，各派势力潜移默化中倾轧，再不复从前。

锦都，是要变天了。

「大人！」外面嘈杂声响起，一群衙役闯进来，「大人，北戎的使臣来了！」

「什么！」周德翻身爬起来，眼中灭去的光重新闪现，身边看守他的几名侍卫如临大敌，待大门破开，看见数百人陈列在外，霎时失去了气焰。

......

两日后，锦都传出消息，北戎使臣在锦都面见周德时受到严厉阻挠，恼羞成怒之下，重创了司狱张典。而当朝严守备被周德指认徇私枉法，纵容意图灭口囚犯的宵小之辈。

张典畏罪潜逃至北方，锦都百姓人人唾弃。严守备有濯王作保，但周德力陈严守备数罪，北戎使臣更是离奇地站在周德一边，致使严守备仍被贬斥到西北边陲，永不叙用。

周德在朝为官多年，树敌甚多，此举一出，朝野震动。

这些消息犹如飓风过境，震得整个锦都惶惶不安。

三日后，锦都城郊，一场大雨将所有的痕迹冲刷干净。

街边茶肆内，几名江湖人聚在一块，兴致勃勃地议论着朝廷上的政治风云。

「你们听说了吗，前些日子传得沸沸扬扬的濯家收养北戎人，可不简单呐。」其中一名胖掌柜道。

窗口的中年男子啧啧称奇道：「早就听闻那小公子不是个凡俗的，只是不曾抛头露面，平常也没什么消息流出来，上次传闻他是个落魄女干细，还感叹呢，没想到这么快就反转了。」

旁边一名矮壮汉子不屑道：「有啥稀奇，不就是北戎普通世家的子孙吗？即便是正经人家的孩子，还不是潜入我们天禄偷鸡摸狗。濯家乃是世族贵胄，收养一名北戎公子，可便宜了他！」….

胖掌柜瞥了他一眼，「不，你这手消息就浅显了。」

矮壮汉子瞪眼道：「哪里不对了？」

胖掌柜笑而不答，端起茶杯抿了口茶。

「哎呀！你快告诉我啊！急死俺了！」矮壮汉子抓耳挠腮。

中年男人趁机接口道：「传闻说是北戎使者团到来之际，特地跟陛下请求过要带着活人离开。恐怕这位北戎公子有些与众不同。」

胖掌柜附和道：「这是因为他卷进了北戎和夙元两国的利益纠葛中，是要带回去换些好处的，不然陛下也不会轻易放人离开。

」

「你这些消息都是从哪来的，有谱没谱？」矮壮汉子质疑道。

「我包打听的外号可不是说说而已。」胖掌柜笑道，「是与不是，且看着吧！」

「若是真的，那倒有些可怜了。」矮壮汉子叹道，心中的成见消散了许多。

中年男人也有些惋惜的口吻道：「他也是阴差阳错之下被送来的，并不知晓自己身世的实情，甚至想不起小时候被换了人家的记忆。」

矮壮汉子恍然大悟道：「怪不得濯王府拿不出任何他通敌卖国的实证......」

胖掌柜笑呵呵道：「那濯公子生得一副好皮囊，又天资聪颖，想必是被濯王赏识，当成了自己的贵子，这才从未疑心他的身世。」

几人越说越热闹，唯独门口帷幕遮脸的剑客沉默不语。

半晌，一名伙计跑了进来，禀报道：「各位，北戎使臣团再过半个月就要启程离开锦都啦！」

「这么快？那濯家公子岂不是也要跟着走？」

「是哩，听说濯王府还好心让他上门收拾旧物！」

「都赶出家门了哪来的好心？这......」

「隔墙有耳，在外面说话小心些！」门口的剑客突然开口。

几人立刻闭上嘴巴，面面相觑，随后纷纷起身往外赶。

剑客提剑走了出来，翻身上了一匹快马，闪身没入小道。

......

叶昭言躺在塌上翻了个身，双目紧闭，额头冒汗，嘴角喃喃呓语，似梦非