京城到陈留千余里的路程, 便是赶快一些，一个来回也得二十来日了，加上中间调查的时候，宋安派去陈留的人并没有那么快回京。

倒是去岁朝廷派出巡边的队伍, 略近一些的开始陆续返京。

第一支回京的巡边队伍乃是巡查山东、北疆两地的。不但巡边队伍回来了, 连北疆候嫡长子陈昌也回了京城。

说起来是朝廷派出的人, 又是带着圣旨出巡, 地方上应当十分配合才是, 但是地方和中央, 向来也是有拉锯和制衡的。尤其古代交通不便, 地缘被大江大河大山割裂后相对封闭, 一地的治理好坏就更容易受地方官的影响。

所以古时候的封疆大吏, 权利是非常大的，而且受到的制衡相对较小。更有夸张着, 封疆大吏被称作土皇帝。

如此情境下, 一旦彻查地方，是不可能不出问题的, 无非是触目惊心的程度不同。

这一路巡按队伍的路线依旧是先到山东，山东总督接了圣旨，点了督查北疆的队伍，随巡按组一起前往北疆, 在北疆督查完毕后, 北疆亦派出督查山东的队伍，再返回山东，查清山东的花名册, 一起回京。

光是巡按组进了北疆之后, 就险些丢了性命。

北疆候名叫陈章, 与南安王府一直镇守西海沿子一样，北疆候也是祖上便镇守北疆。以前北疆陈家可是显赫得紧，也是开国功臣，这等祖上有功绩，又是封疆大吏的人家，其子孙中总有人张扬一些。若是数十年前北狄入侵之前，北疆候吃空饷那才叫严重。

后来北狄入侵，老北疆候丢了第一道防线，其中便有部分原因与吃空饷、实际兵力不足有关。那时候的老北疆候吓得魂飞魄散，虽然不敌，却十分悍勇。节节败退之后，老北疆候也组织起了几场反攻，竟是守着一个要塞战至最后一兵一卒也没丢失阵地，直到等到了贾代善带兵驰援。

至于北疆军中吃空饷的事，也以将士战死抹平了。老北疆候临死之前，将所有人打发出去，嘱咐北疆候三件事：第一，抹平吃空饷之事；第二，引自己为鉴，日后不许为了贪墨军饷乱编花名册；第三，不管有无战事，勤练兵，不可懈怠。

彼时陈章含泪答应。

后来，致和帝在内忧外患中夺嫡胜出，北

狄亦被赶出了本朝领土。一来朝廷是用人之际；二来老北疆候虽是战败，但为守土奋勇杀敌，血洒疆场，致和帝便未计较老北疆候战败之事，依旧让彼时的世子陈章继承了爵位。

为君之道讲究宽严相济，所谓胜败乃兵家常事，若是只许胜不许败，败则严惩，谁还敢替你卖命守边疆。

陈章继承爵位之后，刚开始还恪守父训，重整军队，日夜练兵，也没在军饷上打主意。致和帝刚登基那几年，边境哪怕偶有小规模摩擦，陈章也未尝败绩。

但是人性的自律很难抵过时间，况且人性皆有贪婪的一面，军中吃空饷几乎是各地驻军的潜规则。别人都吃，自己不吃就显得亏了。而且陈章做了多年的北疆候之后，大约也有些忘了之前父亲临死之前的嘱咐，曾经治理十分好的北疆这些年也未能免俗，渐生腐败。

就在这个时候，来了圣旨，说是要互相督查各地驻军花名册。

北疆离京城远啊，当时北疆候收到圣旨的时候还刚从邸报上看到岩亲王谋逆，已经被拿下。却不知道岩亲王谋逆后，朝廷争夺的详细，更不知道这次全国都会督查驻军花名册，只当是自己被谁弹劾了，引来巡按组彻查。

这等情况下，陈章一下想到了当年父亲战死时候千叮咛万嘱咐的话。当年若不是担心吃空饷的事爆发，老北疆候不用拼了性命换回陈家平安；而且当年陈家运气还不错，正巧有一场战争抹平那些无中生有的兵员。可是现在天下太平，自己要怎么抹平？

当时陈章苦思了一夜，险些就铤而走险，让巡按组来个‘路遇山匪’，索性不留活口。

还是陈章的夫人劝阻了陈章，陈夫人道：“我虽不明白你们朝廷上的事，但是管了侯府这么多年，也知道府里奴才上上下下的，总要偷摸几个。只要在限度以内，我便睁一只眼闭一只眼过去了，只有那起将主子当傻子耍的刁奴才打发出去。老爷且想，我就是将府上的奴才全都换过，难道以后新来的人就一个子也不会偷摸了么？说不定新来的人更贪也是有的。

朝廷这回查吃空饷的事想来也跟打理中馈一样的 道理。老爷怕查，难道别的地方就不怕查了么？说不定别的地方比咱们北疆更严重呢。便是到时候皇上圣旨诏老爷回京对质，老爷也只管哭一回，让皇上也查查别的地儿，且不知道查出多少人来呢。到时候不过是挑几个贪

得最厉害的杀鸡儆猴。

我就是只管一座侯府的内宅，尚且不能将所有奴才都打发了，堂堂朝廷，岂能将镇守边疆的主帅都换过？到时候无人可用说不定惹出更大纰漏来。老爷现在沉不住气动了手，那才是真的罪无可恕了。这回朝廷来那么多人，光是龙禁尉都有好几