沙漠的地方，此时仍是一望无际的森林。

拓跋郁律遣人伐木取材，于农田、草原的间隙中燃放火堆，其实并不难做到。

许是木柴中含有大量水分，燃烧起来浓烟滚滚，极为呛人。

但没人脸上露出不耐，盖因滚滚浓烟升起之后，铺天盖地，如同帐幕一样笼罩四野。

地表变得干燥，温度也渐渐抬升，在这个寒冷的夜晚分外让人感到舒适。

这是自古以来口口相传的却霜之法了。

高深的原理他们不懂，只知道这么做——原理有三，其一，烟气上升，沿着地面附近的逆温层扩散，形成烟幕，防止地面热量散失，同时提高地表温度；其二，将空气中的水蒸气蒸发掉，避免形成霜；其三，热空气不断上升，扰动冷空气，形成微弱的风，令冷空气无法聚集，此法主要用于寒潮来袭的夜晚。

滚滚浓烟之中，百余骑策马而至。

早就等候许久的部大、官员们齐齐拜倒，口呼“大王”。

拓跋郁律是代郡公，但在内部，已经自封为王，称“代王”。

而早在拓跋猗卢时代，更是早已置百官，甚至有御辇之类的逾制之物。

拓跋猗卢固然多次南下参与战争，为刘琨屡屡击破匈奴，保住晋阳，让代国内部的旧势力（游牧部落首领）不满，但他对这个国家的改变是深远的。

他们已经一只脚走出了游牧，步入封建社会，虽然另一只脚还陷在里边。

另外，投靠过来的汉人及汉化胡人也提供了大量的技术、制度、典章。

这些东西是有用的，即便旧党看不起新党，却仍然承认这些东西的好处，不知不觉间有了一定的改变。

新和旧，其实是相对的。

拓跋鲜卑的所谓旧党，比起宇文鲜卑来说，却又更像是新党了，因为宇文氏更加野蛮愚昧，更加不开化。

“听说步六孤的小子死了？”拓跋郁律是一个颇为雄壮的男子，大圆脸，身材厚壮，双目炯炯，看人时喜欢盯着看，颇有侵略性。

他这话一出，众人神色不一。

有人毫不掩饰地与他对视，并不怎么畏惧。

有人低下头，不敢多话。

还有人面容平静，仿佛步六孤部落死了人和他们无关一样——好像确实也差不多，大家只是联盟而已。

是的，就是部落联盟。

虽然很多年前是一家，但毕竟已经分家了嘛，大家可以顶着鲜卑的名头互通有无、互相联姻乃至互帮互助，但说到底还是有区别的。

“大王。”最先出来说话的是刘路孤，只听他说道：“步六孤部应该是遇到晋人精锐了，听闻其步卒站得很稳，铁骑压顶之时，稍有慌乱，败而不溃，最终围杀了步六孤家数百骑。此乃小挫，不足为虑。”

拓跋郁律凝神站在那里，也没说什么。

其实，不止步六孤一家败了。

大军尚未出动，但已经有四路兵马分道南下，试探晋军虚实。

最西边一路是步六孤部，败了，损兵数百。

东面有贺兰部，大破羯胡，掳掠而还。

中间一路自雁门南下新兴，乃拓跋氏本部，进展十分顺利，几乎没遇到什么抵抗。

东路由独孤部出动，下广宁，但在上谷一带被挡住，无功而返。

独孤部也是没用的！

想到这里，他看向刘路孤。

刘路孤乃刘虎从弟，在刘虎兵败逃亡后，成为了铁弗匈奴的继任之主，目前又兼领着独孤部，是拓跋郁律的女婿。

独孤部与铁弗部有着说不清道不明的关系，甚至可以同出一源。

建安年间，匈奴呼厨泉单于入朝，曹操留之，使右贤王去卑（《魏书》作左贤王，有误）监国。

去卑之子刘猛在国朝泰始七年（271）叛乱，为匈奴左部督李恪所杀。

刘猛死后，其子副伦带着部分人马跑路，投奔拓跋鲜卑，是为独孤部前身。

刘猛之弟诰升爰统领余众，传到了刘虎手里，先投刘汉，被拓跋鲜卑击败后渡过黄河西逃，居于朔方，再次主动进攻拓跋鲜卑，大败后终于臣服。

独孤部人数太少，而铁弗部残余人马尤多，拓跋郁律便嫁女给刘路孤，让他们兼领两部——其实已经算是一个部落了，匈奴好贵种，刘路孤是正儿八经的右贤王后裔，祖上也是独孤部这些人的主子，不存在任何法理或血统上的障碍。

“大军既集，岂能一矢不放？”拓跋郁律在帐中走了几步，看向外面铺天盖地的浓烟，用掷地有声的鲜卑语说道：“中原大乱，分裂成了数部。他们的人民没有自己的单于，陷入了混乱之中，疲惫不堪。而我们的人民稳重、勇猛、刚毅、聪敏，这会正是南下的好时机。我要让并州的匈奴首领效忠于我，让中原人民接受我的安排。你们——追随我的显赫的贵人，将取代中原的古老家族，成为新的统治者。做好准备，后天南下——巡视平城。”

“是。”众人七嘴八舌应了下来。

声音不是很整齐，态度也各有不同，就像是有人巴不得赶紧南下，有人无所谓，还有人想看到拓跋郁律吃瘪。

拓跋鲜卑内部，也是一团乱麻。