孟十三也没太在意诸女的态度，反正信与不信，搁在她这儿，是半点儿也不重要，只要她想让相信的人，相信她所言，那便可了。

眼下李照沁能相信，且帮着她说话，不管何如，能得宴会主人的相护，她在这桃花宴上的处境，至少能好上几个台阶。

李寿本是想着在此宴会上找个机会和孟十三单独说说话儿，慢慢引到梦境中不解之处，看看她有何反应，有何见解，不想堂妹竟是横插一杠，硬是把她从他眼前抢走了。

“这个敏敏真的是，实在是太不像话了，殿下莫要再纵容她！”李曜深难得抓到这么个机会可以多问问传闻中的孟大小姐，他其实觉得可以再待一会儿。

不过他妹妹的脾气他知道，她都出声赶人了，若是他不走，她等会儿能亲自来推着他走，但换作他的太子堂弟就不一样了。

只要堂弟说再待一待，他妹妹定会拉着殿下作绘画的评判，如此一来，他就有时间再看看殿下对孟大小姐，到底是何种态度。

是来真的，亦或是传闻有误。

结果他算不如天算。

“说得你就不纵容她似的。”李照沁字敏敏，对于这个妹妹，他们从来都是宠着让着，李寿都习惯这种被赶的场面了，他转身就走，“去看青风。”

今日又没机会，只得他日再创造机会了。

堂兄与堂妹猜想得不错，他确实是事先得知她今日会参加堂妹所承办的桃花宴，才故意于今日先请堂兄到宝莱楼喝酒，期间引着话题说到宝驹，自然而然地引出青风，再与堂兄到靖王府来。

此一连串的特意而为，皆是想借机到此见她。

可能是他方法不对，今儿并未能如愿，且待下回了。

李寿一走，桃花树下瞬时黯淡许多，直至一行四人再看不到身影，诸女方把心魂通通收回到桌案之上。

绘画的贵女们继续画到一半的桃花，旁边很快又围上赏画的其他贵女，在她们这个正当妙龄的年岁，对男女之情看得很重，也看得不重。

皇族宗亲、世族贵女，她们从小受的教育，对于家族的观念，作为儿郎应当撑起门庭荣光，作为女娘又应当为生养教导她们的母族付出什么，她们即使不是个个门儿清，亦多少知晓一些。

能嫁给意中人，那自然是好，万幸嫁得良人，那是老天待她们不薄，若嫁得不好，有个薄幸的丈夫，有个苛刻的婆母，有个视她如无物的夫家，空有正室名头，却只能沦为生儿育女的工具，她们也只能认命。

孟十三不知为何，看着眼前的她们，她总能想起入世时，她曾亲眼目睹过的，曾经灿烂盛开的花朵儿，亦或含苞待放的花骨儿，那么多，那么美丽，最后都成了红颜枯骨。

“她们对你的敌意，只是一时的。”李照沁和时兰溪、项筝说完话儿，回头就看到孟十三直盯着绘画中央的贵女们看，不觉开口慰道，“她们其实也知道，即便没有你，她们也不可能得到太子哥哥的青睐。”

“但这并不妨碍她们成为太子妃名单上的候选人，成为日后东宫的妃妾之一。”孟十三转回落在诸女身上的视线，看着李照沁问道，“郡主为何帮我？”

“往后我便唤你夭夭，你唤我敏敏吧。”李照沁并未正面回答，只是如同方将李寿在时一样，以甜美的笑容回应孟十三。

这让孟十三不得不重新打量起眼前的李照沁，貌若芙蓉，贵气艳丽，脾性温婉不失锐利，与诸女交好又适当留有一隙，连办六年四季赏花宴，未有恶闻，反有威名，大受贵女的欢迎，并以收到赏花贴子为耀。

这位颜华郡主，不简单。

“好。”她没有理由拒绝李照沁的主动示好。

李照沁把孟十三带离桌案，往桃花树下走，树下无人，正是说话的好地儿：“这棵古桃花，听我母妃说，于前朝便存在了，至今已有一百多年，树龄很老很老了，可它每年还是花开满枝头。”

“年年如此。”她直视孟十三双眼，说得意有所指。

孟十三能听懂李照沁借着桃花树说给她听的，无非就是想让她明白，后宫佳丽三千，秀女一季一季过，妃嫔一殿接着一殿，如此桃花树，花一遍一遍地开，每年都能开满枝头。

可这桃花，再不是当初的桃花。

似数千年来，新朝辞旧国，江山不管是谁坐拥，后宫都在，佳丽依旧充沛，只是佳丽已非原来的佳丽。

李照沁在告诉她，要做东宫的女主人，难。

倘若将来李寿登基，她成为一国之母，那更是不易。

这些道理，她都明白，早就明白，却没有想到以李照沁小小年岁，竟也看得如此透彻，对成为太子妃的弊，虽只说了一小半，遗漏了来自朝堂政权敌对的更多更大的危险，却已然算是了解不少。

然而李照沁想多了，她从未想过要当什么太子妃。

故而孟十三全当没听懂深层之意，她只抓住一点儿，蹙着眉问：“一百多年，就已经很老很老了？”

那她活了千余载，岂非更是很老很老……得有十个很老。

不管是什么种族的雌性，听到老一字，总是不甚开怀。

她严肃地回想一番自己的原形，化为人身的