交织着，一面是德军和第9空降师需要处理的麻烦事，另一面是他们此行的真实任务，“可是我们还不能放弃……还没到放弃的时候。这回我和指挥部的关系更接近一些，咱们一定要做好分工，免得出现意外。”

“你还没说结果呢。”博尚提醒麦克尼尔记得把刚才的谜语说清楚，“我以为我只要通过了解过去的历史就能弄清现在的局势，结果这一个月之内就发生了这么大的变故。在我看来，新德里方面或许不想忍气吞声，然而柏林却十分担心他们的老盟友有朝一日强大到足以完全脱离控制的程度……这或许才是印度人目前仍旧保持克制的真实理由。”

“也许吧。”麦克尼尔点了点头，“我们合众国既然在这个平行世界里能策反德国人在两次世界大战中的老盟友伊朗，说不定有朝一日也能策反德国的另一个重要盟友。”

他不能一直游荡在外面和博尚聊天，参谋部的辅助工作也离不开他和约阿希姆·汗少校的帮助。在频繁地记录作战计划的过程中逐渐摸清了第9空降师总体思路的麦克尼尔在20日晚上七点左右直截了当地给印军提前判了惨败，他的话引起了会议室中不小的波澜，提前开始为胜利而欢呼的众人你一言我一语地讨论着克敌制胜的关键，音量也越来越大。

“你们在干什么？”在楼上休息的洛赫中校披着外套闯入了挤满参谋连军官和高级士官的会议室，“没事做可以到楼上来看材料，或是到外面多跑几圈。”

“中校，我们正在庆祝胜利呢，印度人这回输定了。”麦克尼尔一见房间里的人大半是印度人，只好赶在众人之前抢答，“我们对这一点有充分的信心。”

“亚当姆斯上级军士长，出去绕着飞机跑道跑5圈。”洛赫中校点名要求麦克尼尔安静一阵子，“反正你不用上前线，留着体力也没用。赶快执行命令。”

麦克尼尔向同伴们摆了摆手，收紧腰带，迈着大步出门，却在绕过走廊的拐角处又被洛赫中校追上了。

“你和你的长官，平时工作都很努力，头脑也灵活。”牙齿里出外进的青年军官的表情变得温和了不少，“将军和我问起了你们的情况，他对你们的服务非常满意。”

“这是我们职责之内的事务，长官。”麦克尼尔说的是实话，他没有在职责之外操心的意思，而他对作战计划的兴趣来自个人的职业病，“事实上，我相信他们可以在合适的岗位上发挥出更大的作用，只要有恰当的机会。”

“那不是我能决定的。”洛赫中校压低了大檐帽，“听说你平时喜欢研究我军的战例，以后有机会我想和你讨论一下。出去跑步吧。”

等麦克尼尔返回参谋连所在的会议室时，房间内的气氛变得沉闷了许多，大部分有着印度人面孔的德军军官或士官也保持着沉默。约阿希姆·汗向着走进门的麦克尼尔打了招呼，而后让人把手边的一份文件递给麦克尼尔——这是印军的最新动向。

在上级命令下撤出南部防线的德军理所应当地在不久之后遭到了印军围攻。第27空降旅由于行动不及时而被印军第48旅、第63旅围困，逃脱的路线也被切断了（因为它无论如何也不可能转向南方从巴基斯坦境内逃脱）。把第27空降旅各主要指挥官痛骂了一遍的冯·巴赫中将这时担心印军会趁势突破防线，那时他就只能率领主力部队紧追在后面，而且很有可能反过来被印军转头猛击。思考再三后，巴赫中将要求第27空降旅尽力拖住敌人，这样他才好率领主力部队前去支援。

不过他也并非全无准备。为了避免印军在接下来的行动中影响军演之外的要紧事，冯·巴赫中将联络了印军第17师指挥部并把自己的发现笼统地告诉了对方。他在电话中要对方向他保证能在军演结束之前确保这些孟加拉人的生命安全，而后才心满意足地结束了通话。

“这样一来我们的位置就暴露了。”洛赫中校的脸色很不好看，“他们不会放过这个机会的。”

“但我们也快知道他们的位置了。”冯·巴赫中将的态度目前出奇地乐观，“要有承担风险的准备，我们当年也是冒着被枪毙和绞死的风险去密谋反对NSDAP的。让第9装甲猎兵营做好准备，他们在敌后绕了那么久，也该出击了。”

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12月21日凌晨，德军第9空降师撤离了这处理论上应该在战斗正式开始时归印军控制的基地，向着南方转移，目的是营救被印军围困的第27空降旅。与此同时，从德军的行动中分析认为德军处在两难之中的印军第17师临时改变了计划。偷偷摸摸地绕过德军主力部队并不算什么本事，他们要用一场更正当的胜利来证明印军在元首的指导下进行的一系列变革的成果。

这个决定对于第9空降师来说显然是致命的，他们每向着南部的防线和据点靠近一步，就离印度人的陷阱更接近一分。况且，印军没有放弃夺回航空队基地的打算，到那时既要救援友军又要勉强维持封锁线的德军将不得不在十分不利的情况下和印军展开决战。

21日上午，德军第28空降旅的一个营在向东北地区搜索印军踪迹的过程中突然遇到印军猛攻，措