，其余的问题不是他需要考虑的。但是，成功地让自己以达尔顿器重的新朋友的面目出现在众人面前的麦克尼尔很快就得到了前往群岛各处重要设施访问的许可，那已经是皇历2008年2月初的事了。

和麦克尼尔想象中的不同，布里塔尼亚帝国部署在所罗门群岛的军队规模小得反常，驻军总兵力仅一千余人。这可能是因为帝国军在南太平洋的防御重点是新西兰，也可能是因为帝国要用所罗门群岛的【不设防】来掩盖其在奥布群岛进行开发的踪迹。当然，假如把其他可临时动员的预备役人员以及事实上扮演着士兵角色的学员们算上，则这个数字会进一步膨胀到六千人，但在数量上和严阵以待的南庭军相比仍有差距。

达尔顿似乎从最开始就发现了麦克尼尔打着他的旗号招摇撞骗的事，肩负其他使命的上校不仅没有动怒，反而还邀请麦克尼尔前来自己的临时办公地点讨论真正的要务。忐忑不安地前来赴约的麦克尼尔一进门就看到了挂在办公室四周的动物头骨，被这些精致的战利品包围着的达尔顿的和善笑容反而无关紧要了。

……这个脸上有伤疤的男人不大适合露出微笑。

“我看这座小城和乡村没什么区别嘛——这些都是您的猎物？”麦克尼尔坐在达尔顿的办公桌前，他没在这张桌子上找到什么值得关注的文件，“都是在非洲的战果？”

“不是。他们听说我要来，就临时把办公室装饰成这样了……其实我还挺喜欢的。哎，也不知道这都是谁家的藏品啊。”达尔顿挥了挥手，从办公桌的抽屉里找出一份文件，递给麦克尼尔，“这是你可以看的，不用回避。”

麦克尼尔谨慎地接过文件，匆匆翻了几页，很快捕捉到了一个他感兴趣的名词——【外籍兵团】。果然，他早该知道布里塔尼亚帝国军内部并非全是一群被旧时代的贵族思维或迂腐的骑士精神（要不就是纯血派那简直可笑的自尊）绑架的无能之辈。放着规模庞大的可动员群体不管却要拿十几岁的布里塔尼亚孩子充军简直是本末倒置了。

“原来您是为了这件事。”

“不全是。”达尔顿换了个舒服的姿势坐在办公椅上，他那顶崭新的军帽就放在麦克尼尔眼前，“……这场冲突要快些结束，帝国不能把更多布里塔尼亚人的血洒在南太平洋。我在非洲执行任务多年，见到过许多并非布里塔尼亚人的英勇战士。这些人当中，也不乏愿意效忠于皇帝陛下的聪明人。倘若仅仅因为他们并非出生在布里塔尼亚本土就把他们拒之门外，实在不明智，那样一来我们就和以种族定人生的欧罗巴暴发户没区别了。”

这番明里暗里贬低EU的话从达尔顿嘴里说出来，多少有些让麦克尼尔感到讽刺。诚然，现在布里塔尼亚帝国判断【布里塔尼亚人】的标准不是种族而是出生地，所有出生在布里塔尼亚帝国本土而非编号区的公民都会被认定为一等公民（有时候海外的英裔也会得到类似的待遇），但麦克尼尔可不觉得出现在奥布群岛的囚犯大多为黑人和亚洲人仅仅是个偶然。

抛开布里塔尼亚帝国内部那些让他头疼的事情不谈，眼前的安德烈亚斯·达尔顿及其在帝国本土的支持者无疑是更【开明】的那一群人。他们清醒地看到了布里塔尼亚人的人口在各方面都无法满足急速扩张的战争机器的需求这一事实，并想出了种种办法来规避查尔斯皇帝治下的那些金科玉律。

“尽管吩咐，上校。”麦克尼尔不再看下去了，他已经知晓了达尔顿等人的心思，“我以前负责训练布里塔尼亚人学员，要我马上负责训练没有经验的名誉布里塔尼亚人或编号区贱民也没问题。”

“好，真希望我的手下都和你一样。”达尔顿点了点头，“当然，为了不引起本土的强烈反弹，你们的行动要以协助帝国皇家特种空勤团的名义进行……对，名义上是劳工。”这位无意间已经暴露了自己真实身份的上校说着，拿起了办公桌上的手机，拨出了一个号码，“负责具体事务的人很快就到，你先和他们熟悉一下概况。”

只过了几分钟，就有人敲响了办公室的门。达尔顿在屋子里答应了一声，来者应声而入。走在前面的是一个头发都已经早早花白的青年军官，天庭饱满，面容坚毅，左眼部位有一道从额头延伸到脸颊的伤痕；后面的是个方头方脑的黑人，戴着一副眼镜，却穿着皇家陆军的作训服。

“这位是帝国皇家特种空勤团R中队的中队长，大卫·欧（DavidOh）少校。”达尔顿先指了指前面的白发青年，又指了指忙不迭地蹿到前面来的黑人军官，“……这位是副中队长汉克·迈德（HankMadd）上尉。”

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“我是联合学员团的教官埃里克·亚当斯。”麦克尼尔先向两人敬礼，他并不在乎这两个名字的真假，“达尔顿上校已经和我说过建立外籍部队的事了，但我们联合学员团到底比不上真正的军队……以后，希望二位大人多多协助我等，共同效力于帝国伟业。”

——这两人都让他感到有些不舒服。麦克尼尔伸出手主动和两人握手的时候，迈德上尉的反应跟机器人没什么区别，就连晃手的动作也十分僵