的俸禄也只有四十五两银子，外加二十石俸米。

没看对面捧着茶盏的县令脸都绿了，不知是因为憋屈还是嫉妒。

燕瑾年自来到江都地界就压了一肚子火，碰都没碰桌上的茶杯，沉着脸问，“掌柜可知，朝廷发放的十万石赈灾粮被人调换的事”

掌柜自称姓孙，闻言惊诧道，“这事关机密，小人何从得知啊。”

燕瑾年重重拍了下桌子，直视着他的眼睛，“我也想知道，你究竟是从哪得来的消息”

孙掌柜惶恐跪地，一个劲喊冤，“殿下明察，小人行得正坐得端，每一笔进账都有记录，绝不敢造假”

呈上来的账目厚度可观，记录最早可追溯到上一年月，每一次交易都能对得上号，就算是谢澜也挑不出错来。

一指厚的账本连次涂改痕迹都没有，比模板还要工整几分，孙掌柜表现得越完美，就越证明了这家店藏着猫腻。

他们都清楚这个道理，然而苦于查不到证据，连把人带走审问的理由都没有。

察觉到燕瑾年强行抓人的意图，萧明之朝他轻轻摇了摇头，示意不要轻举妄动。

直到走出这条街，燕瑾年才问出心中疑惑，“为什么不能把他抓回来，辅以重刑，定能撬开他的嘴巴。”

谢澜替萧明之解释道，“的确是个办法，但并非上策，无故抓人，殿下还想不想要名声了这些人沆瀣一气，恐怕我们前脚把掌柜的带走，后脚以势压人的消息就能传遍整片江都。”

燕瑾年皱眉，虚心求教，“那何为上策”

谢澜拉着萧明之避开水洼，按记忆前往距离最近的施粥点，“回去再详说，我们先去那对母子说的地方看看。”

粥棚外围满了衣衫褴褛的百姓，队伍排得很长，因为今日有余粮，人群在官兵的维护下还算有序。

打眼一看，排在前面的的确有不少壮年男性，脸颊饱满无凹陷，身强力壮，分明是混在真正的灾民里捣乱的。

萧明之记性不差，认出排在一名老妇人前面、袖口打着补丁的男人不久前才见过，对方当时正捧着一碗粥喝，没想到现在又排上了，还挤在一个不错的位置上。

有手有脚，明明可以自食其力，却跑来和老人孩子抢朝廷救济的食物。

“将军不可”，谢澜拦下怒气冲冲的人，在他耳边轻声道，“我们只管得了一时，却不能永远守在这里，往好里说，他们大可以换一个粥棚，或者趁我们不在的时候过来；往坏里想，这样恶劣的天气，百姓情绪是最容易煽动的，处理不好，发展成暴动，岂不更难”

燕瑾年总觉得他在故弄玄虚，“依你之见，这种情况该如何处理”

眼看就要轮到那位打着补丁的男子了，谢澜快步上前，随意拔起一撮肆意生长的野草丢进米粥里。

那男子目眦欲裂，指着他的手直哆嗦，“你往粥里扔脏东西，我们还怎么吃”

此话一出，有不少人跟着附和，人人骂他卑鄙无耻，叫唤最厉害的，正是他们先前注意到的几个壮年男人。

燕瑾年早知他要祸害粮食，说什么也不会问出那句话的，登时悔得肠子都青了，恨恨低斥一声，“蛮人”

萧明之皱眉不语。即使这个时候，他也相信谢澜定有他的理由。

施粥的士兵注意到他和县令是一起的，一时间拿不准该不该捆人，正打算低头装作什么都没看见，余光却发现这突然冒出来的人，拿起备用碗给自己盛了一勺，当着众人面喝光了。

谢澜让出位置，唇边勾起的弧度在补丁男眼里十分欠揍，“我幼时也经常吃不上饭，饿得很了连草根泥巴都能吃，现在米汤里落了几根草，又有什么关系呢”

补丁男一噎，他身后是名瘦成麻杆的半大孩子，由于运气不好，已经两天没抢到饭吃了。

他见状也不知哪来的力气，一把推开前面的人挤了过去，将有豁口的碗递到士兵跟前，眼神渴望，乍一看犹如草原饿了十天肚子的野狼，“给我，我吃”

谢澜依旧是笑着的，只是这笑意却未达眼底，“想吃的留下，嫌脏的可自行离开。”

像一滴水落入油锅，短暂安静后，人群轰然炸开，距离远的看不清状况，嘀嘀咕咕问个不停。

“这人谁啊”

“和县令一块儿来的，应该也是当官的吧”

“哎呀管他个球，快往前快往前，那大块头走了，这说不定是最后一锅，晚了又要饿一天。”

千人千面，厌恶痛骂者有之，饿到极致的人眼里却只有来之不易的食物。

眨眼间队伍缩水一半，哗啦啦走了不少人。 ,