近丢了田地活不起的穷鬼，有锄头的带锄头，没锄头的捡树枝，没树枝的用手——全都搁地里刨东西呢。

庄上的家奴全都跑到地里驱赶，奈何跑了这个来了那个，饿红了眼的人见土地里埋着食，豁出去被打一顿，好歹能填饱了肚子，更有无赖子存心祸害东西，在地里东跑西窜，起哄生事。一时间，柳祥家的地里便如哮天犬逛妓院——鸡飞狗跳，庄头哈着腰苦着脸请示，“老爷，这可怎么办啊？”

柳文龙忿忿叫嚷：“爹，报官拿了这群短命鬼，教他们有命偷没命吃！”

“有什么用！”柳祥阴沉着脸呵斥，“用你那狗脑子想想，东西都糟蹋差不多了，报官还有什么用，难道能让他们吐出来？”

“那、那就让他们白吃？”

“哼！”柳祥冷笑一声，“这是有人在背后阴我，去，把那几个蹦得欢的给我绑来，什么人吃了熊心豹子胆，一审便知！”

柳文龙得了父亲的令，当下吆喝住众家丁，不管旁人，只逮那几个蹦跶欢的。

那几个无赖倒也不是傻子，一见事情不好，大叫一声“快跑啊！”趁众人乌压压作鸟兽散时，他们也混在里头跑了。

柳文龙赶紧带着人追，跑到西边漏了东边的，跑到南边又走了北边的，气得柳祥破口大骂废物。

“不好了！不好了老爷！”

柳祥正瞪着一双通红的耗子眼看着儿子捉贼呢，管家却追到了庄子，一副失魂落魄的倒霉相，开口就是丧气话。

“又怎么了！”

柳祥气得暴跳如雷，指着管家鼻子骂，“他妈的又出什么事了？”

管家早吓得面如土色，急出了一脑门子汗，哆嗦道：“小、小少爷被人抢走了！”

柳祥恍若没听明白，“谁家的小少爷？”

管家直咧嘴，好像说出口的话烫牙，“老爷！快回去看看吧，咱们家的小少爷被人给抢走了，来人也不知道是哪冒出来的，呼啦啦十几个人，横冲直撞进了府，见了小少爷二话不出就给扛到了肩膀上，愣说是、是……”

“是什么？”

“愣说咱们少爷是他们家的逃奴！”

柳祥急匆匆从县里奔赴田间，刚生了一肚子的气，还没散出去呢，闻言又忙慌慌从田间赶回县里，马背上急得五内俱焚，顺着管家所指的方向追上家丁，又与家人一起寻影追踪，绕了县城一大圈，可下摸着人影了，却眼睁睁地看着那伙人消失在了官驿之中。

“老爷，咱们进去？”

管家问道。

柳祥勒了马，脸色阴沉盯着驿馆大门，良久摇头道：“来者不善啊！你领人在这盯着，有什么消息知会我，我去衙门找曲大人探探口风。”

宛平县衙后宅，花厅里正酒酣耳热。

曲县令正为段不循不冷不热的态度犯愁，一时间也找不到合适的机会走他的门路，岂料刚一打瞌睡就有人递枕头，昨晚名安来递了帖子，教曲县令激动了半宿。不过，曲县令还是不敢吃段不循的酒，于是就顺势反客为主，再次将人给请到了县衙。

酒过三巡之后，曲县令发起攻势，试探道：“敢问年兄，老师身子可还安好？”

段不循垂眼夹了一口醋溜茭片，随口赞道：“这个好。”

曲县令自知失言，却也转圜得极快，笑道：“小弟知道段兄乃是山西人，特地着人去寻了这三十年的清徐陈醋来做菜，怎么样，可还能入口？”

“大人美意，段某生受了。”

一来一回间，俩人便将“老师”和“年兄”这篇翻过去了，权当无事发生。

曲县令这么称呼确有攀附之意，不过也并非毫无根据。他是个科贡官，就是以国子监监生的身份入的仕途，在一众进士官之中，着实既无前途，也无人脉。

可天无绝人之路，曲县令坐监时的国子监祭酒刘阶一路高升，后来竟入阁成了当朝次辅，如今丁忧回老家宛平县守孝已经是第二个年头了。人虽不在其位，朝中的势力和人脉还都在，眼瞅着还剩一年，刘阶他老人家便要官复原职，曲县令却空守着这条大腿不敢往上抱——也不是没抱过，不过是被刘府的管家一句话给打发了而已。

这年头，主考官与进士之间方是正经的师生关系，曲县令一介监生，在国子监时便默默无闻，刘阶记得他是哪个？

段不循也是监生，却和曲县令大不同。

其一，他入监早。那会刘阶尚未升任国子监祭酒，只是一位教《御制大诰》的博士。段不循受业于刘阶，俩人是实打实的师徒，更何况，听闻段不循坐监时十分刻苦，深受刘阶赏识。

其二，后来不知什么缘故，段不循弃儒从商，但这些年他与刘阶从未断过联系，刘阶那些入朝为官的门生故吏也多与段不循有旧。常言道宰相门前七品官，何况段不循这种日常登堂入室的旧日门生？是故，段不循虽是个商人，想巴结他的士宦却从皇城根排到了永定河，曲县令能和他吃上一回