“回来了？”

屋里没点灯，王婆已经躺下，闻声也没起来，只道：“灶上温了甜汤，你们自己去端罢，我乏了，先睡了。”

语气透着疲惫。

银儿心里一直紧揪着，见状稍稍放松了些，“娘你哪里不舒服么？”

“没有。”

王婆声音略哑，翻了个身，面朝里，像是不愿意多说的样子。

明儿个就是三十了，这些日子忙着洒扫内外，拆洗被褥，准备年货，定是忙累了……三个姑娘便轻手轻脚地去了灶房。揭开砂锅盖子，一股甜香扑鼻，却是银儿花生红枣汤。翠柳先尝了一口，忍不住赞道：“好甜呀！”

静临也闻出了红糖的味道，便给银儿盛了一大碗，银儿会意，这汤除了温热驱寒外，对孕妇是最滋补的，她最该多喝一点。

听里屋不再有来回翻身的窸窣声，翠柳悄声道，“你打算啥时候告诉干娘啊？”

银儿撂下汤碗，声音闷闷地，“就等着他的准信儿，一旦他说了，我便告诉娘，也省的她为我担心。”

“也不能一直等他，你心里也得有个底线，过了那个日子，便不能再拖了。”

银儿看向静临，知道她说的是对的，可事情发生在自己身上，总是少了些勇气，多了些侥幸，便勉强一笑，敷衍道：“是了。”

静临却不依不饶，“现在有一个月了吧？至多出了正月，这事一定要有个说法，否则肚子大起来，你想瞒也瞒不住！”

其实她还想说，姓曲的能干出这种王八蛋的事，本身就不是个好东西，他说的话怎么可以信！若真有想娶的心思，何不趁过年堂堂正正上门提亲？他乃是宛平的父母官，不说一手遮天，在她们这些平头百姓跟前也是权势煊赫，再加上木已成舟，难道害怕事情不成么？如此拖延，只怕是没安好心！

银儿的双眼带着哀求，像是承受不住更多的诘责，可怜，也可恨。

这让静临想起自己，与柳文彦之间种种，没有一桩不糊涂、不可恨。可人生匆匆，忽然便被抛到世上，谁不是头一回做这逆旅客，谁能一生不犯错？可恨的不是自己，不是银儿，甚至也不是柳文彦和曲炎——他们固然可恨，然最可恨的还是这世道，容不得女孩子家犯一次错，只要行差踏错一步，便要万劫不复、再难翻身。

凭什么呢？男|欢女爱正如草木生发、万物繁衍一般自然，本该各有所得，合则聚、不合则散，偏偏世人都说，得的是男人，亏的是姑娘，于是姑娘便不能错，也没得选，选了，就要从一而终，不论对方是人是鬼，是君子还是畜生。

“静临，”银儿忽然握住静临的手，旁的什么都没说，可静临知道，方才她心中想的这些，银儿都懂得。银儿是没读过什么书，可她是个敏感纤弱又充满灵性的姑娘，这样的姑娘无需子曰诗云的教养，她生下来便比常人的心思多了一窍……也偏偏是这多了的一窍，教她一时糊涂，分不清对父亲的渴望和对成熟男子的迷恋，也分不清斯文与斯文败类。

吃一堑长一智，世上有些事就是这样，不经历一回便总会懵懂，纸上得来终觉浅。

静临很艰难地咽下一股酸涩，回握住银儿，将心比心，此刻她最需要的不是责备，不是同情，而是理解，支持，是退无可退时有所依靠。

“没事，过完年再说，有我们呢。”

银儿将头靠在静临肩上，又一手搂住翠柳，很小声、很痛快地哭了。

明日是除夕，后日就是大年初一，是新岁的第一天。在银耳花生红枣汤的甜香中，三个因缘际会的年轻姑娘相互依偎着，在炉火温热的灶台旁，一起提前守岁。

欲将沉沉心事留在旧年，却也知道，新岁注定多艰，她们须得面对，以与生俱来的怯懦，或是无可奈何的勇敢。

一帘之隔的里屋，蜡黄干瘪而多纹路的脸庞，因被泪水浸泡，竟显得饱满而又滋润。

王婆今年四十四岁，未嫁养女，一岁一劫。

这么多年都捱过来了，她把女儿养的聪慧文秀，只盼着过几年嫁个好人家，她这辈子就安心了……偏偏这个时候出了事，偏偏是她的银儿出了事，她好恨呐，恨自己为什么私心要再留闺女几年，恨自己为什么没把她看得再严些，恨自己当年不自量力，养了她，却没把她养好。

除夕日是在忙碌中度过的。蒸馒头，炸果子，贴春联，祭灶神，拜祖宗，南北两地风俗习惯不同，不过都是希图平安、祈求保佑的意思，大差不差。

静临心事重重，一日往隔壁跑几趟，也帮不上什么忙，只是不放心，想添份人气、凑个热闹。

王婆给三个姑娘各准备了一套小葫芦首饰，是用今秋新结的小葫芦仔制成的耳坠子和步摇，京城里的女人家正月里都戴这个，是瓜瓞绵绵、福禄双全的意思，有钱的人家佩戴金镶玉的，她们小门小户的就戴真葫芦，图一个吉利而已。

静临见王婆眼睛发直，“干娘昨晚没睡好？”