上元日是正月里最热闹的一日，过了这一日，虽还未出正月，在人们心里，这个年便已经过完了，官员朝觐、学子读书、百工商贾开业，各行各业恢复如常。

王婆说灯市热闹得很，教静临三个自去玩耍，只嘱咐别挤着碰着。

待三个姑娘出了门，她方才披衣踅到后院，仰起脸，静静地看天上的满月。

大多数女人的一生，最快乐的时光就数做姑娘的时候，一旦成了妇人，她就得为妻，为媳，为母，再难做她自己了。

从襁褓到待嫁，譬如天上这轮明月，逐渐圆满，终至月圆则缺。现在她的银儿正在这个时候，她想来想去，想碎了一颗心，还是不忍心戳破这份表面的太平，想教女儿开开心心度过一个圆满的上元佳节。

“开门！快开门！”

粗鲁的扣门声震得人心一紧，继而砰砰地狂跳，王婆有种直觉，这个上元夜注定不得安宁，方才的想法，似乎只是她的一项情愿。

“谁呀？”

她没敢开门。

薄薄的门板防得住君子，防不住小人。话音刚落，门便被大力踹开，余力未收，冲击到她的胸口，人便向后趔趄，好几步方才扶着墙站稳了。

门外的灯火大喇喇地照出衙门皂吏的衣冠，他们的汹汹气势，似乎并不想遮掩。

李捕快走上前来，眼神上下扫了王婆一番，明知故问，“这儿是王银儿家吗？”

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两个时辰前。

县衙的地龙烧得旺，暖阁熏然如春。

曲炎只穿一身薄薄的里衣，盘着腿儿坐在拔步床里边，正伺候夫人的肩膀。

他四十无子，是以银儿的肚子对他触动颇大，因就赔着笑脸试探夫人，“夫人，王家那个有了。”

曲夫人眯着眼睛享受夫君按肩膀，闻言只淡淡“嗯”了一声，眼皮都没掀。

曲县令心里打鼓，这母老虎仗着有个四品致仕的爹，自嫁过来起便有不怒自威的本事，到如今已经彻底降住了他，以至于夫纲一蹶不振，时日太久，便是从今往后想振一振，也是有心无力了。

只好继续试探，“夫人膝下寂寞，身边又缺个伺候的，要不然……”

曲夫人扒拉掉肩膀上的手，回头盯着他，似笑非笑地，示意他有种就说下去。

曲炎顿时噤声，继续按肩膀，“是为夫鲁莽了，夫人莫气，气坏了身子可就不好了。”

曲夫人冷笑，曲炎这厮，一撅屁股就知道他要拉什么屎，想娶那小蹄子？想得美！这么多年随便他嫖或偷，只一样，死也不能弄到家里来。

曲炎还是不死心，“孩子毕竟是咱们家的血脉……要不然，给她点银子打发了？”

“谁知道是不是你的种？”曲夫人话里带着嘲讽，“以前那么多个都没有，偏偏这个就有了？多肥的田呐，什么孬种都能长？哼！大夫都说了，是你不行，我看呐，你也别上赶着犯贱，别到时候给旁人养了孩子，白白惹人笑话！”

曲炎心里憋屈得紧，一气之下也不按了，愁眉苦脸道：“那可是个黄花大闺女！她要是闹起来可怎么办！”

曲夫人最烦他这窝囊样子，闻言顿时勃然大怒，“该怎么办就怎么办！一介草民，她还能反了天了？”

曲炎拍大腿，压低了声音，“你以为我是谁？在这北京城里，一砖头下去就能拍死个四品官！我一个县令算什么，真能一手遮天？”

“废物！”曲夫人狠狠拧了他一把，“死无对证的事你也怕？告诉你，勿要觍着老脸去给贱人送钱，不送便好，送了反教人拿捏住把柄！横竖她要是敢闹，下到大狱里便老实了！”

末了，她看曲炎不吱声，又道：“行了，这事你就别管了！往后给我老实点，别再整出这样的事，还要老娘给你擦屁股！”

曲炎一想到银儿那羞怯的模样，心里就不落忍，竟也掉了几滴眼泪，暗忖若是生个女儿也就罢了，若是个男孩，自己便要偷偷养着她们娘俩，等把家里这母老虎熬死了，便将娘俩接回来，他们三口人亲亲热热地过快活日子。

“那就有劳夫人了”，曲炎的语气颇有些忍辱负重，眼巴巴地瞅着曲夫人，又软了语气求道：“别让她们生事也就罢了，孤儿寡母的也不容易，你别把事儿做得太过分。”

曲夫人嘴角弯起个狞笑，“行，我办事，你放心！”

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自上元夜，京中弛禁五日，东安门外迤逦两里的灯市遂成不夜天。

段不循不肯放过任何一个赚银子的机会，他这二道贩子做大了，各地都有长期往来的铺号和工匠，手下掌柜的便从杭州贩来各样新巧花灯，光材料便有皮、绢、纱、纸各色，花样更是繁多，有钟馗捉鬼、刘海戏蟾、老子过函谷关等人物的，也有年年好柿、杨梅吐气、岁寒三友等花木的，至于松鹤延年、瑞鹿报春、马到成功等禽虫类便更多。

为炫人耳目，招徕顾客，更不吝本钱，