太和宫内，宏正帝一手抵着额头，疲惫的盯着案桌上的折子，半晌不吭声，底下一众官吏或站或跪，也都战战兢兢的不敢抬头多言。

当许权轻手轻脚的踏入殿门时，宏正帝这才动了一下，他看了一眼许权脸上难看的神色，不冷不热的问道:“怎么，他们还不肯退？”

“是。”许权躬着身子，小心的回复道，“奴才劝了许久，让他们回去等消息，可学生们就是不肯走，非要皇上严惩了……荣王殿下以及上榜的诸位大人，以安民心，抚冤魂。”

许权话音落下，大殿里一片死寂，空气焦灼的近乎凝滞，叫人喘不过气来。

宏正帝后靠在椅背上，冷淡的看着底下的臣子，说道:“诸位爱卿可都听见了，外面那群跪着的学生可是指名道姓的要你们的脑袋呢。”

“皇上恕罪。”大臣们以头抵地，齐声求饶道。

“恕罪？”宏正帝冷笑一声，怒得拿起桌上的镇纸往底下人砸去，当即把其中一人砸得头破血流，好巧不巧，那人还正好是荣王的老丈人梁晋为。

“恕罪，你们有何罪可恕？”宏正帝怒斥道，“枉你们成日里高呼忠君爱国，私下竟敢卖官鬻爵，祸乱朝纲，把朕的颜面丢了个干净！现在外头指不定怎么骂朕昏聩无能呢，这就是诸位爱卿的忠君之心？！”

“皇上息怒，臣知错了。”

宏正帝上了年纪，这一通火让他有些胸闷气短，不由得闷咳了几声。

许权见状忙奉了一盏茶上前，轻拍着宏正帝的胸口，替他顺气，口中也轻声劝道:“皇上息怒，别气坏了自己的身子，不值当的。”

宏正帝挥了挥手，让他一边去，待稍微缓和后，内阁元老张远清出列说道:“皇上息怒，大臣们有罪自然当罚，只是如今当务之急是安抚天下学子们的怒气，给个交代，不知大理寺这案子查的如何了？”

宏正帝点了点头，道:“大理寺卿，你出来说。”

大理寺卿薛则铭躬身出列道:“启禀皇上，臣奉皇上旨意，将参与科举的官员皆捉拿归案，现已查明，此次科举舞弊案由吏部侍郎赵文普大人主导，赵大人亲口招认曾在会试开始前，私下与家中有赶考之人的大人们宴饮，并从中收取贿赂。而后将这些考生的姓名抄录好，提前送达各位主考官手中，按上头的名字提前录取，排名则按所收银两的数额排列，待春闱落幕后，再共同分赃。”

薛则铭说完又从怀中掏出一卷纸张呈上，“皇上，这是赵大人的口供以及抄府时找到的账薄，请皇上过目。”

许权接过那卷账目转呈给皇上，宏正帝翻开看了看，光今年春围行贿之人就多达十余人，其中不乏朝廷要员，王侯世家。若是这些年零零总总加起来……

宏正帝面沉似水的盯着他的文武百官，盯着这个他为之奋斗了大半辈子的朝野，只觉得怒火烧心。他可以容忍世家排挤寒门官员，也乐于看他们自相残杀，但他绝不允许这些世家官吏背着他侵占朝野，祸乱朝纲，届时怕是连这朝堂姓甚名谁都不知道。

这就是他运筹帷幄的朝堂啊。

宏正帝在皇位上坐得太久了，此时此刻竟久违的尝到了一丝挫败的滋味，这比让他颜面扫地还要难受。

他不由得死死攥紧了手里的纸张，力道大的抠破了几个洞来。

“来人！”宏正帝指着那群跪着的世家官员叫道，“把这群贪官污佞给朕拖下去，革其官职爵位，流放南疆，其子嗣三代以内不准科考。”

宏正帝话音刚落，底下立马哭成了一片，“皇上恕罪啊，臣知错了……”

“皇上，臣是一时糊涂才放此大错，求皇上饶臣这一回吧……”

“求皇上开恩……”

宏正帝烦躁的让御林军把人给拖出殿外，待吵闹声渐渐远去后，接着说道:“此次科举舞弊案里，受贿官吏一律处斩，不知情者也有失职之过，革职查办。”

“至于荣王……”

还未等宏正帝说完，周彦钦立马磕头道:“父皇明鉴，儿臣冤枉啊，儿臣这些日子一直忙于出海西越的事务，并未询问过一句科举之事。自儿臣知晓王妃家中有族亲参加春闱，更是连门都未曾登过。此次科举舞弊案，真的与儿臣无关啊，求父皇明查。”

“你冤枉？”宏正帝气还未消，指着他骂道，“若非你是亲王之身，流着皇家血脉，那梁晋为敢如此胆大包天，敢买通主考官吏！若非东窗事发，他是不是还要借着你的威风在朕的朝堂之上安排个好官职？”

“你们可真是好大的胆子啊！”

“父皇息怒，儿臣不敢，儿臣怎会做出此等伤天害理之事。”

宏正帝不愿再听他辩驳，打断道:“大皇子周彦钦身为皇嗣，却品行不端，结党营私，祸乱朝纲，今日起革除朝中一切职务，由亲王降为郡王，罚俸一年，以儆效尤。”

周彦钦不可置信的抬起头，可只看见宏正帝怒不可遏，心意已决的模样，便明白帝心已