决，此事没有挽回的余地了。他该是知足的，外头那群跪着的学生要的是他的脑袋，如今却只是降了个位分，已经是天大的便宜了。

可从此以后，他与那个位子也再无半分纠葛。

它就在眼前，是那么的近，也是那么的远。

周彦钦死死捏住了拳头，他不明白，前段日子他还春风得意，怎么转眼间就沦落至这般境地，究竟是谁害他至此！

可再如何心不甘情不愿，他也只能咽下这口气。

良久，周彦钦神色暗淡的叩头拜下:“多谢父皇开恩。”

宏正帝气得脑仁疼，懒得再看这糟心玩意一眼，转头对张阁老说道:“此次春围红榜作废，阁老你去选派一批官吏，重新阅卷评榜，这一回殿试朕亲自出题监考。”

张阁老躬身领命道:“是，皇上放心，臣定当严加审批，必不会再出现此等行贿受贿之事。”

宏正帝疲累的“嗯”了一声，起身离开了龙座，走前又补充道:“另外记得好好安抚那群学生，不可再继续跪着了，好歹也是饱读诗书之辈，动不动跪地死谏像什么样子。”言罢，头也不回的迈出了大殿。

*

大雨声势浩大的来，匆匆忙忙的走，连同红榜上的血迹都冲刷的干干净净，顺着雨水一同流入不知名的沟渠里。

茗湘苑里，淡雅醇厚的香气丝丝缕缕的从香炉里逸散出来，混着淡淡的墨香，一派闲适淡然，好似外头的疾风劲雨落不到此处分毫。

忽然一人行色匆匆的走了进来，打破了此处的静谧。

“殿下。”姜怀进门后行了个礼道。

周瑾谦正站在书桌前抄书，闻言撩起眼皮看了他一眼，挥了挥手让屋内伺候的下人们都退了出去，才开口道:“说吧，父皇怎么处置的？”

姜怀回道:“皇上把受贿官吏全都拉出去砍了，不知情者按疏忽之责革职查办，而那些行贿的老爷们只是削其官职爵位，流放南疆，既没有抄家，也没有祸及族亲。大理寺卿虽然把历年贪污受贿的账薄呈了上去，但皇上只字未提。”

“父皇当然不会提。”周瑾谦丝毫也不意外，手中笔不停顿的说道，“世家和皇权互为掣肘，父皇就是再看不惯，也没能耐把满朝王公处置个干净。再说了，不过区区一个科举舞弊案，不至于这么伤筋动骨的，给点警告，示意他们收敛收敛就得了。”

姜怀微垂下头，轻声应着。

“荣王呢？我那大哥怎么样了？”周瑾谦接着问道。

姜怀:“荣王被降了位分，由亲王降为郡王，朝中的一切职务都被罢免了。”

周瑾谦“啧”了一声，感叹道:“无妄之灾啊，真够可怜的，一朝不甚就成了天下文人的眼中钉，此生怕是都与那个位子无缘了。我三哥还真是够狠的，别人打了他一巴掌，他就要别人半条命，可惜还找错人了。”

“是啊，幸亏上回那事咱们做的隐蔽，还有旁人相助。”姜怀心里微有些庆幸，可又马上担忧起来，“可是殿下，皇上下旨要重新阅卷评榜，还要亲自出题监考殿试。殿下之前用化名偷偷参加科举，为的是一举夺魁，得圣上青眼。可如今科举舞弊案闹的这般大，殿下再如此引人注目，怕不仅会招来天下文人的唾骂，还会引起安王殿下的忌惮啊。殿下这场考试还要去吗？”

周瑾谦这会儿也难以维持心中的平静了，他颇为烦躁的扔开手中的笔，任由墨汁沾污了刚抄好的经书。

这与他原先计划好的背道而驰。

他年岁渐长，最快明年就能入朝听政。他原本想着偷偷参加科举，若能一举夺魁，不仅能在天下学士间得个贤名，还能让父皇高看他一眼，入朝后也好安排个好去处。就算考得不好，那也无所谓，反正也没人知道。

可现在倒好，周少衍横插一手，周彦钦降了位分，他却站出来得了便宜，那不就明摆着告诉别人这事是他干的。

周彦钦岂会放过他？

可就这么退出去，之前那些心血白费就算了，最麻烦的是现在换了一批官吏严加审查，此时突然退出反倒惹人起疑。科举舞弊案才刚结束，他不能在这个关头沾染上分毫。

进也不是，退也不是，周瑾谦头一次感到棘手，他烦躁的想，他三哥这一招可真够一石二鸟的，怕是连他自己都没有想到。

“不去能怎么办。”周瑾谦吐出口气，稳下杂乱的心神，“此时退出更惹人起疑，到时大理寺转头就能揪到我头上，周彦钦照样怀疑科举舞弊案是我做的，我还讨不了半点好。”

“罢了。”周瑾谦泄气的摆了摆手，“走一步看一步吧，迟早都是要站出来的，提早一步罢了。”