今日是文帝特赦期限的最后一日，薛乔必须尽快给出一个交代，让阿母堂堂正正回府。

两人走回前堂，县令清嗓几声，“大胆刘平，还不从实招罪！”

“啪”惊堂木骤响。

“敢问大人，下官何处出错。”这一句话掷地有声，若不是薛乔事先解释，县令还真会怀疑自我。

薛乔堂下旁听就是冷笑，县令为刘平捏把汗，很有眼色的散开众人。

刘平抬眸，转而看向薛乔，“还是薛小姐知道我的罪名？”

人散场空，薛乔神色顿时冷淡下，袖中掏出卷宗，刘平乍然失了血色，“这罪责，我认。”

“认？”薛乔拉长语调，好笑道:“可我对他人更是好奇，若没记错，你的弟弟可是刘平。”

“不知你弟弟听见你被斩首的消息，会是有何感想。”

这下刘平终于明白薛乔的真正目的，他猛的拧过头，“你卑鄙无耻！”

可薛乔毫不避讳的点头，“是啊，你说对了。”

前院传来声响，很快衙吏压着一人走来。

“琴师刘存在此。”熟悉的句式，只是换了个人说。三皇子捏了捏拳头，不得不承认薛乔有一点厉害。

兄弟两人跪下堂前，三皇子斥问，“刘存，林氏灭门惨案，你有何话讲？”

两人一阵沉默。

薛乔看向两人，“听人说，你俩都是童生。”

刘平眼眶发酸。

“可惜两兄弟，一位成了主蒲，另一位却进了乐籍。”薛乔事先调查过刘平，耿直顽固，最是支持乐籍赎身，想来是为了他这弟弟。

果然，刘平被激，红着脖子反驳，“这官场暗地的腌臜还不如乐籍来的干净，薛小姐最是知情，你又在得意什么。”

“大胆！”县令吓得脱口，当今皇子在场，这臭石头还敢瞎说话。

闻言，薛乔目光转向三皇子，可三皇子板着脸没说话，不禁叹气，自个开口，“今日三皇子在场，你不妨说清这腌臜，到底是真有其事还是你随意捏造，三皇子回禀圣上时一并追究。”

县令腿抖，凭他对刘平的了解，对方一定会说。

果然，刘平开口，“腌臜在这哪是腌臜，只是官官相护的默契。罪人犯错已认，惟愿你们放过胞弟，他确是无辜。”

“大哥！”

厚重的长裙落入刘平眸中，薛乔神色笃定，“若你说出实情，刘存无错，自然放过。”

眼眸黯然，刘平自嘲几声，“我与他皆为童生，是刘存弃了自个前途，倾尽家财供我读书，灾年家道中落，他擅自卖身进了乐府，给我交了束脩，懊悔亦无力，我必须勤学苦读。寒窗苦读十余载，终于如愿中举，你可知，那年宫榜已定我七品县令的官职。”说着，刘平双眸湿润，不甘说到，“我只想当上县令赎出胞弟，带他过上好日子。”

说到这，刘存身子微颤，想来也曾幻想过。

“可一笔圣兆下来，断了我所有盼望，那年的县令临时变为杨武，我为主蒲，这不算什么，只是降职，我还可以赎弟，可杨武这厮只顾作乐，大把招揽乐工名妓，擅改铭文，禁止乐籍赎身，糟践百姓。”

杨武也就是杨老侯爷，薛乔垂目，此人的荒诞不经，她早有听闻，只是没想到还有这么件事。

刘存苦笑，“他勾结官员霸占乐工，这畜生最爱弦乐，钟情血弦华乐，如若不是刘侍郎于心不忍带我回府，我难逃一死。”

血弦是民间荒谈，传闻有人不满足靡靡之音，畅言人气养弦，灵骨造琴，气运于血，气离不开血。

“就这样的畜生，他竟能善终，刘侍郎公正爱民反倒落下一个灭府下场！”刘存怨恨，狠狠呛住一口。

“说出此事，我也知无法追究，当年罪人已然离世，可是我恨，这腌臜之事就像是秋后春草，长了又长，年年不灭。”

“我一个主蒲又能改变什么？”刘平像是心死，瘫倒在地。

“杨武倒了，又来个新县令，可这新官脑袋空空，凡事只求自保，又能改变什么？原定县令，这四字，哪个新县令听了不膈应，不拿你当威胁？”

县令坐在高堂，挪动屁股，只觉得这位置烫人。

薛乔蹲在他面前，眸色清明，“所以你当真看不得叫魂案猖獗，林侍郎灭府惨案？”

刘平红了眼，“自然，林侍郎的恩情，我此生难报。”

“你呢？”薛乔轻声询问刘存。

刘存身形单薄，细眸灰然，“我这命就是他的。”

薛乔蹙眉，侍郎对两人皆是大恩，可为何两人