大片鸽群呼啦啦地飞过庭院上空。几根灰白的鸽子毛飘飘荡荡落下来。

素秋拿着扫帚过去扫净了。

远处传来一声鹰唳。小小的黑点由远而近,从天边一个俯冲，黑影在视野里急遽变大，于晴朗高空盘旋半圈,把半空成群结队的鸽群冲得七零八落，骄傲地收拢大黑翅膀,落在院墙隔壁的木楼长檐下。

几根黑羽毛晃晃悠悠飘下来,正落在叶扶琉的脚边。

素秋好气又好笑,“鸽子和鹰如何混养？隔壁这位魏三郎君啊,病情好转了几分,眼见着就开始折腾了！他家魏大魏二也不拦着主家！”

叶扶琉把几根黑鹰羽毛捡起，和鸽子毛扔在一处，“能折腾是好事，可见心力精神都有长足的恢复。别说拦着，我看魏大这两天嘴都快笑掉了。搞不好把鹰带回来养就是他撺掇的。”

门外有人高声叫门,听声音是县衙里相熟的官差。

素秋隔门应了几声,回来道,“上头又来催缴了。看在相识的份上，话倒说得还算客气,只说县尊已经划下期限,如果我们逾期未缴足份额，叶家的名字报上去,他们官差也难做。”

所谓催缴，催的就是之前大小本地行商应诺的份额。

叶家算是本地大行商,应下的募捐份额不多不少，不至于筹措不上，库仓里收着的布匹绢帛存货足够应付。

但存货见了底，又要出去采买,手里周转的余钱就不多了。下面又要接连过节。

七月有中元节，八月中秋节，九月重阳节，叶家商号下面的掌柜帮工船夫七百来号人少不了每人一份节礼。采买节礼的开销，如果走布帛生意那边的帐，眼看账面就要见赤字。

更何况，这场募捐原本就是无中生有，临时抓的差。江县今年的赋税约莫是没征够，叫卢知县盯上了本地行商，挨家挨户地薅羊毛。

天底下哪个行商喜欢被人薅毛？

叶扶琉当然不喜欢。

官府过来催缴，她用起天底下商家惯用的四字口诀，能拖就拖。

早晨叶扶琉没出去，在家里噼里啪啦扒拉算了一阵，把算盘往前一推。

“还是因为和沈家的那桩生意黄了。姓沈的大尾巴狼不做人，连累到我这边。”

两百三十块汉砖的大生意，如果顺顺当当做成，两百三十两金入手，谁还在乎江县这点募捐份额？

素秋担忧地问，“和沈家的大生意黄了，我们能不能找到新主顾？”

能。过长江往北，京城、西京一带，多的是百年门楣的名门大族，多的是对汉砖感兴趣的大主顾。

就是时间拉得长。

从江南这边走船，沿着南北大运河一路往北寻找主顾，议价，验货，成交，入账。毕竟是桩大买卖，吞得下整批货的主顾难寻，从头到尾少说也得三个月。

时间拉得越长，横跨地域越广，风险越大。叶家商队还是更熟悉江南地界。

如果本地出货的话，不必

躲避沿路关卡巡查，出货速度会快得多。

但本地出货，出给谁呢……

叶扶琉无意识地扒拉着算盘，削葱般指尖有一搭没一搭地拨着算盘珠。

“说起来，这两天无人闹事，我都挺不习惯的。“素秋边准备七夕物件边笑说，“每天开门往外瞧，门外既没有闹事的祁家人，也没有纠缠不清的沈家人，耳边难得的清净。是不是他们知晓这两日是女儿家的乞巧节，识相没有过来打扰？”

素秋也就随口闲说一句。七夕到了，谁耐心花心思在不相干的人身上。

这天晚上，叶家关起门来，自个儿安稳过节。

庭院里放了个盛满清水的金盆，倒映出头顶弯月。叶扶琉手里攥一把彩线，在头顶月色的映照下穿线头——七夕乞巧的传统，女儿家须得在庭院里拜月穿针，祈求心灵手巧。

她眼睛利索，随随便便就把彩线全怼进了铜针粗大的针眼里。

“成了。”她伸个懒腰，把七彩线头连同穿线铜针全扔清水盆里，“心灵手巧就是我叶四娘。”

素秋和她并排坐着穿线，笑得几乎噎住，“太敷衍了娘子。头顶神仙见了都要叹气。”

“走个过场罢了。你几时看我动针线了？头顶如果真有神仙的话，保佑我叶扶琉出入平安，安安稳稳把生意做到金盆洗手吧。”

叶扶琉陪着素秋乞完巧，进屋换了身衣裳，抱着小楠木箱出来。“我去隔壁找魏三郎君，一会儿就回来。你歇歇吧，我自个儿去就好。”

素秋诧异地追问，“这么晚了，去隔壁什么急事？”

叶扶琉弯着眼拍了拍小木箱，“乞巧。”

楠木箱的七环锁，她琢磨了许多日子，用了许多办法，始终打不开。刚才心不在焉穿彩线的时候，她瞧着七色彩线，心里就想起七环锁了。

七环锁罕见，但在全天下算不上孤品。她打不开，不代表其他人打不开。

隔壁不就有个金盆洗手的前大山匪头子吗？无本生意的同行前辈，见多识广，或许他有法子？

叶扶琉升起了请教的心思。

兴冲冲抱着楠木箱就去隔壁敲门了。

——

魏桓在书房。

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