在一处。

误食毒菌子那日光怪陆离的模糊记忆，仿佛一场绮丽的春梦。心照不宣，却又当面避而不谈。而今绮梦映进现实的木楼。

长裙曳地的小娘子以当日同样的姿势坐在膝上，伸手搂住郎君的肩，舔了舔唇，仰起头。

银杏叶纹路的细密浮沫，喝在嘴里如何滋味，现今两人都知晓了。偎在一处，细细品尝鉴赏。

……

好时光总是过得快。

仿佛只过了刹那，魏大在楼下喊，“郎君，隔壁叶家郎君过来寻人。魏二把人挡在前院。”

叠坐在一处的两人分开，又重新并排坐下，叶扶琉趴在木案上笑，“魏大回来得这么快。”

魏桓取过一方

帕子，“抬头。”仔细地替她擦拭唇角水光。“你阿兄来寻你，我不好再留。免得他对我偏见更深。”

叶扶琉起身道，“走了。”

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轻快地踩着楼梯往下几步，忽然想起什么似地，回头道，“我不知道你们魏家当年出了什么事。但先人已不在世，事随人去，我觉得我家三兄对你魏家没什么偏见，但对你确实有很多偏见。”

她想起听素秋转述的说辞。

【……薄情寡义，为了煊赫权柄，将多年同窗好友的性命踩在脚下，连老师的多年师生情谊都不顾。】

“那天吃多了毒菌子，该说不该说的都说出口了。我家三兄说你薄情寡义，葬送好友性命，不顾师生情谊，这类的？”

魏桓还是头一回听说，思忖着，点点头，“魏二倒是瞒下没有和我说。知道了。”

魏大在楼下高喊，“叶家郎君在庭院里等了一阵，人看着不太好，说话发颤，手发抖。我们要不要把他扶回去？”

叶扶琉往楼下喊话：“你们无需跟他说话，留他一个人就好！三兄，稍等片刻，我好好地在楼上……呃，商谈买卖屋契细节。”

说罢转回来。这回端端正正地坐在短案对面。

“我不知三兄的消息来源。或许是京城传来的小道消息，亦或是某些文人私刻的手札。但我不怎么信。你那位过世的同窗好友……就是中元当日祭拜的好友吧？我不知道过去到底如何，但我看得出你伤心。”

她单刀直入地询问，“你和老师又是怎么回事。拣能说的，说给我听听。”

魏桓沉默着，捧起茶盏喝了口茶。

只说，“都已过世了。何必挂在嘴边，惊扰故人。”

叶扶琉给听笑了。

“你又来了。仿佛多提一句就是冒犯先人似地。我就问一句，被你挂在嘴边怀念，他们是喜欢还是不喜欢？”

魏桓想了想，“应该是喜欢的。”

“那为什么你偏偏从来嘴里不提，除了中元祭拜那一回，其他日子都把怀念压在底下？”

魏桓这回沉默了更久的时间。

开口道，“因为心里有愧。”

——

“家师谢相，惟其一生，始终主战。”

“我在京城长大，十四岁入禁军任职，历任部署，都总管，都虞侯，指挥使。二十一岁升领殿前司。七年中，禁军各部都有调任。禁军名声在外，号称朝廷精锐尖兵，内里什么德行，我自小看得清楚。”

魏桓回忆起过去，声线依旧是平稳和缓的。种种旧事于他，早已于深夜无人时反刍了太多遍，又于朝堂中被攻讦了太多次，以至于再提起时，无波无澜，淡漠到近乎麻木。

“先帝驾崩，官家年幼登基，先师出任相位，朝野思战。先师过来找我，谈到调拨禁军出征北伐之事。当时我和先师说，绝不可。所谓二十万中央禁军精锐，兵强而将弱，肢壮而无头，就是个贴了金身的泥佛，平日里阅兵看着雄壮，调去战场，一击即溃。”

“先师问我怎么办。我说，想要除沉疴，必须下重药。禁军高层将领大批筛选调换，将多年的奢靡懒散推脱风气从上而下，清扫殆尽，之后才能谈动兵。但整治禁军需要时间。眼下时机绝不对。”

“先师信了我，放弃北伐，推动主和。”

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“但当时我初涉官场，想法还是天真。原以为不过是一场关于和战的决策之争，迟早要战，推迟几年罢了……”

魏桓笑了下，摇了摇头。

因为他的极力劝阻，谢相放弃北伐，当年依旧主和。

谢相陷入了朝堂旋涡。旧友割席，同盟反目，被视为主战派的叛徒，弹劾不断。主和派也加入弹劾，意图把老对手彻底压垮，从此不得翻身。

魏桓淡淡道：“我倒是想对事不对人。但旁人不这么想。后来我发现……党争两个字，实在好用。”

好言好语劝说不通。举步维艰，成事太难。各方攻讦不断，老师的相位岌岌可危，禁军整顿刚才开始。