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又望向刘勃，皱起了眉，“怎又是你？我记着你前些天不是刚带人来查过店簿吗？害我客人都吓跑了不少，怎的又来——”

忽然她言语戛然而止，目光落到了随后入内的裴萧元的身上，目睛一亮，上下打量一番，面上立刻露出笑容，扭腰就要向他走去，才迈步，刘勃抬起刀柄，一下将人给顶了回去。

“后退！老实点！”他叱一声。

这一下不轻。高大娘吃痛，哎呦一下，捂住被击的腹部，低低抱怨，但也瞧出来了，这一拨不像是为抓赌而来，心稍稍放下了些，便不再插科打诨，改口问是何事。

裴萧元叫近旁一个看直了眼的伙计把店簿拿出来，翻到四月底的记录，对着高大娘道：“当晚闭坊之后，你店内还有人投宿，你未登记在簿。”

“人住哪个屋，带我去！”

他望着这妇人的眼，说道。

此一刻，絮雨还完全不知在旅店内正发生的事。

月初之时，她照此前在大恩寺所得的指点去参加了画学考试。地点在旧尚书省选院旁的一处偏院内，题为“借问蜉蝣辈，宁知龟鹤年”。

当今皇帝问道炼丹，考试便也投上所好，出的这题，不算好做，但也不难。考生若是实在想不出来如何表现，画些真君金仙王母玄女神龟仙鹤之类的，大致也不会错。当天考完出来，她顺道向周鹤打听了下卫家的旧事。

和她预料的差不多，问及卫家小娘子的下落，周鹤并不知晓，只说当年定王登基之后，与景升太子有关的诸多旧族都受到了不同程度的打击，其中最著名的是裴冀一案，从宰相直接被贬作县令。至于卫家，或是和太子牵连更深，也没有裴冀那样的威望和地位，结局颇为悲惨，卫明晖好似死在狱中，家也被抄。

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她不清楚考试排名是如何定的，不过排名如何，本不在意，所求的只是进入皇宫。

她的所想达成，略意外的，是周鹤落榜。

周鹤画技不俗，且他本身就出身于宫廷画师世家，怎的没有靠着荫恩子承父业，蹉跎到如今才又重新想入宫廷，令人费解。但他自己不说，她便也没问，结果出来，絮雨予以安慰，他也不过苦笑数声而已，道了句先前提过的望她日后提携的话，若早有预料。

絮雨只能目送周鹤背影落寞而去。随后接下来的这大半个月里，与另外考入画学的人一起接受学官的教导。学官有二，一个是当日大恩寺里的宋伯康，另位名叫杨继明，是姚旭的弟子。学堂也在考试的偏院内，内容是学习对于各类宫廷画作的要求、规制以及日常出入皇宫必须遵守的宫中律令等。要学满差不多一个月，才能被带入丹凤门，真正进入设在宫中集贤殿内的直院，亦即画院。

到今日为止，画学也过大半，即将结束。一旦正式进入宫廷，恐怕便不再有那么多的时间能够让她继续找人，所以临近月底，絮雨一有空便一间一间地打听不停。

今天画学散得早，和此前一样，她又来到平康坊，然而眼见这个白天又将过去，依旧没有任何进展。她向人描述卫茵娘的样貌和年纪，无人知晓。唯一的收获，是她已找完位于中曲和南曲的青楼，只剩靠北边墙一带的场所。

剩下没找的地方也不多了。她自北里的窄巷内出来，正想先回旅店，明天继续，忽然身后有人叫住她。

那是她刚去过的妓舍里的一名老妓，衣着寒酸。方才她在门口向门房询问那样容貌和年纪的人时，便留意到这老妓就在附近站着。

她停下脚步。老妓走到她的面前，低声道：“小郎君你方才问的那人，我知道有一个。”

“二十八九的年纪，满月面，丹凤眼，笑起来唇边有一小窝。”老妓重复了一遍。

“在哪里？”絮雨立刻问她。

老妓却又不说了，作了个数钱的手势。

就在几天之前，絮雨便曾遇到过类似的情景。有假母说有这样的女儿，若要见，最低需要吃酒一顿，四贯钱。当时寻找多日没有结果，虽然怀疑假母是在趁机诓钱，但有了消息不见上一面，如何甘心。在和那狮子大开口的假母讨价还价后，以一贯的价钱约见。等见到人，果然不是。□□虽和描述的略有几分相象，却有三四十岁了，不是卫茵娘。

絮雨问她多少钱。老妓窥她神色，

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最后开口，说要五十钱。

“可以。”絮雨点头。

老妓一怔，面上随即露出几分后悔之色，大概是觉得要少了。

这些天进出这些场合，絮雨也看过不少如面前这样的老妓，年纪大了门庭冷落，年轻时又不存钱，假母压榨，艰难度日。