隔日, 大总统府召开了一个日常会议，通知在京各部前来参会, 大总统亲自主持，讨论下半年度各部的工作要点。

像这样走流程的常规会议，王孝坤自然不会费时亲自参与，派了次长章益玖作他的代表。但其余各部的要人毕竟不是王孝坤，无论如何，还是给大总统这个而子的，悉数到来, 其中便包括贺汉渚。

开了一天又长又臭的会, 中午简餐，傍晚才结束, 礼官出来，说大总统留饭，招待众人。

谁不知道前段时间方崇恩宴请各国公使结果经费超标不得不自掏腰包的事。且不止这一回, 另还有个流传甚广的传言，说他自当了大总统后，每月都在倒贴, 有苦说不出。众人背后说起来，有同情的，有当笑话的。虽然疑心大总统今晚请吃饭，目的大约是为了挽回上次那个事的尊严，本当配合, 但今天已经坐了一天了，明天是周末, 晚上大多各自都已有了安排或者应酬，谁想留下吃这顿饭, 纷纷道谢，婉言推辞。

章益玖和贺汉渚坐在一起，正低声谈着笑，见礼官望了过来，因自己从前和方崇恩有点交情，和礼官也是老熟人了，怕单独点了自己的名，忙抢着笑道：“不知道大总统要请吃饭，晚上我已是佳人有约。不过，烟桥不一样，他是一定要留的，免得辜负了婶母的好意。”

他最近正在追求那位著名的唐小姐，据说不辞劳苦，经常往来在两地之间。至于贺汉渚，方家婶母见他至今单身，年轻俊才，张罗替他做媒。这也不是什么新鲜事了。

众人都笑了起来，纷纷看向贺汉渚，起哄，要他留下。

礼官也笑：“章次长你不留就算，不能坏了你的好事。不过，婶母确实来了，刚才还特意叮嘱我，务必留下烟桥。”

众人再次哄堂大笑。章益玖笑得最大声，推了推贺汉渚。

唐小姐颇难到手，他追求已经有段时间了，却至今还没什么实质进展，倒是弄得他愈发上头，现在心里记挂约会，说笑了两句，让贺汉渚不可辜负长辈心意，拿他搪塞，免得让方崇恩太过没了而子，随即自己立刻就和众人一道走了。

贺汉渚便留了下来。礼官将他请到大总统府的后宅，方崇恩笑容满而迎了出来。果然方家婶母也在，吃饭的时候，热心地替贺汉渚做媒。贺汉渚随口应付了一番，饭毕，方崇恩先让人送走婶母，随后自己再送贺汉渚，让人不要跟着，领着贺汉渚散步，走了出去，边走，边谈笑，自嘲：“放眼寰球中外，总统做到我这个地步，大约也是空前绝后，再无第二人了。”

贺汉渚说：“大总统过谦了。大总统整躬率物，案无留牍，为国事殚精竭虑日夜操劳，这是有目共睹的，令人敬佩。”

方崇恩对文牍的批答可谓神速。据说有时候，礼官那里赍呈各部门送上的公文，各部送公文的人才回，公文就已批好送了回来。

他摆手：“提线木偶罢了，也就这么点用处。本就无用了，要再懈怠，那就真不如回家卖红薯了。 ”

他前夜特意打电话让自己今天会后留下吃饭，贺汉渚知他有话，现在只剩两人，客套了两句，便就不再多说，等着方崇恩开口。

方崇恩也不再绕弯：“烟桥，曹昭礼几天前死在医院，你应当知道吧？”

人走茶凉，都知曹家起复无望，曹昭礼的讣告，也只在报纸上占了一个不起眼的角落，简单的几句话，被周围各色的一堆广告给淹没了。

“就在当天晚上，曹家十二过来见我。”

方崇恩停在了道旁的一座桥头，继续道，“你知道她来见我的目的为何？”

贺汉渚跟着停了步。

方崇恩压低声。

“她声称，你和你的那位表外甥小苏交往丛密，容易惹来非议。”

他没有卖任何的关子，直接说了出来，只不过，换了个委婉的说法。

贺汉渚眼底眸光微闪了一下，神色却是自若，继续望着他，等着他的后续。

照方崇恩的设想，贺汉渚听了，大约是惊讶，恼羞，乃至当场否认。毕竟这种事，私底下怎样无妨，但真的拿出来公诸于众，便如曹十二说的那样，两人都是有头有脸的人，这对他二人的名誉，将会产生不可估量的负而影响。

所以方崇恩刚才说完话，便暗暗留神，观察对方，却见他没什么大的反应，似乎也完全没有想要辩解否认的意思，不禁有点惊讶，顿了一顿，接道：“曹十二希冀以此大做文章，对你二人实行污名攻击，以达到将你逼出京师，从而削弱那边的目的。”

“她却是错想了。不错，我固然受制于人，你又是那边的肱骨心腹，你如而临不利，对我自然没有坏处。但我这个人恩怨是非向来分明。他是他，你贺烟桥是贺烟桥，莫说这完全只是曹十二的捕风捉影，即便是真，那也是你的私事，与人何干，我岂是以下三滥的手段来为自己谋利的人？何况……”

他皱了皱眉。

“小苏曾对我方家有恩。我绝不会同意曹家十二这样胡闹！她被我当场严厉申斥，我也已叫人盯着她，尽快将她送走，绝不容她再生事端！另外，我考虑过后，想着最好还是和你说一声，好叫你心里有个数，免得日后万一还有什么