”

谢长庚抬眼，对上刘后关切的目光，说：“平定江都王乱后，臣有幸获赐归乡探亲的机会，当时回到家中，得知夫人到我那边之后，水土不服，身体欠安，已回了长沙国，臣便走了一趟。”

“原来如此。她身体如何了？”

“已无大碍，只需多加休养便可。臣多谢太后关心。”

刘后点头。

“但本宫怎的听说，你在长沙国，还遭了羞辱？”

谢长庚面露愧色。

“臣不敢隐瞒。臣出身草莽，为人鄙陋，当初求亲于长沙王时，妻兄便对臣有所不满。如今见我去了，便是怠慢，也是人之常情。”

刘后皱眉：“这个慕宣卿，胆子不小，竟敢如此对你！他知你是我的器重之人，还如此嚣张，日后，有什么事做不出来？”

她顿了一顿。“长沙国慕氏，对本宫素来怀有恶意。从前曾有人提醒本宫提防慕氏之人。此事，你以为如何？”

她忽然这般发问。

谢长庚说：“长沙王年轻气盛，行事鲁莽，一国之君，尚且如此。长沙国里又缺兵少将，不似别个藩王，个个兵强马壮，有何可惧？日后即便他们真的敢生事，又能翻起多大的水花？”

“谢卿，日后，倘若本宫要除长沙国，到时，你将如何自处？”刘后盯着谢长庚，又问了一句。

谢长庚对上刘后投向自己的两道目光，眼睛都未曾眨一下，说：“君要臣死，臣不得不死。何况别事？”

刘后沉默了下去。

数日之前，她召内史张班商议接下来的定国大计，谈及长沙国时，张班进言，长沙国本就国小兵弱，三年前继位的新王慕宣卿，不但能力远不及其父老长沙王，行事更是鲁莽。听说就在不久之前，他竟独自狩猎，跌下了涧坑，倘若不是运气好，被搜寻的人及时找到了，只怕已经送了性命。而近日传的沸沸扬扬的他不放妹妹随谢节度使回去，还当众羞辱的事，更是个佐证。

比起并无多少威胁力的长沙国，老谋深算的鲁王和手握重兵的平阳王，才是目下真正的祸患，且长沙国在朝臣眼中，不生是非，按时纳贡，更无作乱造反的确凿证据。朝堂里本就暗中有一种说法，道刘后之所以不容长沙国，乃是出于当年与慕后的怨隙。倘若现在对付长沙国，不但给了鲁王和平阳王以可趁之机，且未免有落人口实之嫌。

张班称，现在并不是动长沙国的好时机。不如日后，等除掉了鲁王与平阳王，真要对付长沙国，也是易如反掌。

刘后当时便觉颇有道理，思忖过后，决定予以采纳。

方才她故意在谢长庚面前如此发问，不过是为了试探他的态度而已。

毕竟，他娶了慕氏王女。

现在他的回复，也完全符合她对于谢长庚的预判。

以他那样的出身，一边是妻族，一边是能赐他飞黄腾达的皇权。他会作如何选择，毋庸置疑。

没有自己，他就什么也不是。

刘后放下了心，笑道：“前几日，本宫与张内史议事之时，提及长沙国。他的看法，与你倒也大同小异。毕竟，你也娶了慕氏女为妻，倘若不是迫不得已，本宫也不愿你为难。往后，只要慕氏老老实实，本宫自不动他们。”

谢长庚恭敬地道：“臣替长沙国慕氏，谢过太后的恩典。”

刘后点了点头，沉吟了下，心里很快做了一个决定。

谢长庚去了后，她唤来心腹太监杨广树，说：“即刻替本宫草拟诏书，派人带着赏赐，送去长沙国。”

“就说，本宫思及从前与慕后姐妹情深，颇多感慨，记得慕氏王女扶兰，十年前曾在宫中住过，与本宫有旧，本宫有些想念她了，特召她入京叙旧，她身子若是方便，便动身入京。”

杨太监微微一怔，问道：“太后，方才谢节度使不是说她在长沙国养病吗？您又为何召她入京？”

刘后笑了笑。

“谢卿方才那话，你以为是真？十有八九，是他在长沙国碰了钉子，接不回慕氏王女，迫不得已，人前拿来掩饰的借口罢了。”

“他是本宫的人，就算本宫现在不动长沙国，也要让那个慕宣卿知道，对谢卿的不敬，就是对本宫的不敬！谢卿而今人在京城，他那个已经出嫁的妹妹，别说没病，就算真的病得要死了，只要本宫发了话，她就得乖乖地随了谢卿给我入京！”

杨太监恍然。

“太后所言极是。这几日，奴婢也听到了些议论，想是那些人平日嫉妒谢节度使，有些话，传得简直没法听。太后您这是一举两得。既警告了长沙国，也是成全了谢节度使的颜面。他知道了，必会感激太后。”

刘后出神了片刻，又道：“不止如此。本宫听说慕氏王女容貌出众，有长沙国第一美人之称。谢卿方才虽对本宫表了忠心，但所谓美人乡，英雄冢，古往今来，不知多少英雄好汉，就是栽在了女子的手里。你别看慕宣卿如今是这态度，只要谢卿与慕氏女还是夫妇，日后，万一她听人教唆，或是包藏祸心，离间谢卿与本宫，也不无可能。本宫须亲眼看过才能放心。老老实实，也就罢了，料也拿捏不住谢卿这等人物。但若是个不妥之人……”

她的眼底，