下来。

谢母这才高兴了起来，叫秋菊给儿子倒酒，自己不停地给他夹菜。

“你多吃些。凤儿手艺好，这几道菜都是她做的，你尝了就知道。有家有室的人，竟瘦成了这样，娶的人，也不知道有什么用，娘见了都心疼。”

谢长庚确实腹中饥饿，只是听到老母在耳边絮絮叨叨，说的话，并不是很想听，胃口一下便败光了。推不过自己母亲的情，勉强吃了一碗饭，也没怎么夹菜，起了身，自己替老母打饭，盛汤，说：“娘，儿子方才在前头已经吃了些东西，饱了，还有事，娘你慢用，晚上记得早些歇息。”

他出了饭厅，径直去了书房。

时辰渐晚，戌时末，谢长庚埋首案牍，渐渐觉得后背伤处又隐隐酸胀，难免便想起那刺了自己的妇人，慢慢停了手中之笔，这时，忽听门外起了一阵由远及近的轻悄足声，门被轻轻叩动，回过神来，见一道女子身影，姗姗而来。

戚灵凤入内，手中托了一只托盘，盘中有盏，停在他的面前，双目脉脉望来。

“姐夫，老夫人说你晚饭也没吃几口，怕你饥饿，命我做了宵夜送来。姐夫不要嫌弃。”

她将托盘放在桌上，打开碗盏，随即站在一旁，悄悄望着烛火之后的英俊男子。

谢长庚本想开口叫她回去，略一迟疑，改了主意，慢慢放下笔，说道：“戚氏，我母亲这趟带你过来，她目的为何，你可知道？”

戚灵凤脸红了，声若蚊呐：“老夫人和我提过几句……”

谢长庚点头。

“我母亲在我面前也说过，我亦曾不止一次回复。这个，不知她可否转告过你？”

戚灵凤低头不语。

谢长庚继续道：“我母亲叫我纳你为妾，以此报你当年救她的恩情。我以为不妥。这于你，于你戚家，都太过轻慢，料你母亲在天之灵，也是不愿。我的意思，是叫我母亲认你为女，替你安排一门亲事，风光出嫁。”

戚灵凤抬起头，方才面上的红晕，早已褪去。

“姐夫，我知我蒲柳之姿，本不敢妄想什么。但这么多年以来，我对姐夫你，一片真心，天可为鉴……”

她凝视着灯后那男子，眼中凝出泪光，慢慢地跪在了地上。

“姐夫，我真的不计名分，做妾心甘情愿。只要这辈子，能长随在老夫人和姐夫你们身边伺候，我便心满意足。求求姐夫，不要这么狠心……”

谢长庚说：“我已有妻，无须纳妾伺候。至于你与我母亲的情分，母女亦能成全。”

戚灵凤的身影凝住了。

“戚氏，当年你对我母亲的救命之恩，我十分感激，并不曾忘。日后若有机会，我必会加倍回报于你。”

戚灵凤僵了片刻，眼泪流了下来。

“姐夫……”

“戚氏，”谢长庚打断了她。

“往后你唤我职名，或是义兄，皆可。不早了，你伴了我母亲一天，想必也是乏了，起来吧，我叫人过来，送你回去休息。”

他说完，起身去往门口。

戚灵凤急忙从地上爬了起来。“不敢劳烦大人，我这就去了。大人的意思，我已知晓。我愿听从大人安排，认老夫人为义母，免得叫大人为难。”

她低着头，垂泪匆匆而去。

夜已深沉，谢长庚却了无睡意，不想回房，也无心再做事了，慢慢踱到书房窗前，推窗，眺了出去。

夜空布着乌云，云层里，隐有电光闪烁。风刮得疾劲，猛地卷走庭院秋树枝头的大片枯叶，枯叶落地，发出簌簌的响声。

仿佛又要下雨了。

谢长庚忽想起那孩子那夜叮嘱自己的话，渐渐地出了神。

就在此时，门外又传来一阵脚步声，踢踏踢踏。那人到了门前，胡乱拍了两下，便一把推开。

阿猫跑了进来，嚷道：“大人！戚娘子方才回去，一直在哭，老夫人在屋里嚷了起来，让我来叫你，立刻过去见她！”

谢长庚一阵心烦意乱。

他半点儿也不想去见自己的母亲，迟疑间，忽然听见庭院门外，隐隐传来自己母亲和一个粗使仆妇的说话之声，知她人正往这里来，再不犹豫，一把抓起佩剑，说道：“阿猫，记住，老夫人来了，就说我不在，你没看见我！”

他抬脚出了书房，匆匆拐往另扇侧门，到了门前，才发现门竟落了锁，看了下四周，纵身攀上墙头，翻了过去，随后自己去往马厩，取了马匹和蓑衣，出了节度使府的大门，吩咐门房，部下若寻来有事，往北山马场传消息便可，又叮嘱，不要叫老夫人知道。

门房一一答应。谢长庚翻身上马，径直而去，一人一马，很快没入夜色，消失不见。