骑兵一路向前,所过之处，人们不禁全都瑟缩起身体，直到他走远了才站直。

“许夫子，人走啦！”

蹲在地上的男人这才缓缓抬起头。他的年龄有些大了,头发花白,胡子花白,脸上皱纹遍布,是这几队民工里最听话的那一个,也是最胆小的那一个,如果说人的勇气可以用水来形容,那么他的那滴水还未落下就会蒸发。

他要为自己的女儿考虑,如果不能活着回去,她一定会被族里逼迫着嫁给地痞流氓。

“谢谢。”许夫子道,“一时半会儿他应该不会再来了。”

“谁说不是呢。这个造孽的奴才，他就是马箭的一条狗！马箭叫他去吃屎他也敢！”

扶起许夫子的汉子瞪着眼睛，好像用目光就能把那背影撕碎：“要是老子没有爹娘妻儿要养，一准反了,把他塞进猪圈里。”

许夫子确实是个夫子，他读过书，有文化,看着有儒生气质,照理说是不应该在这儿的，只可惜他家里太穷,穷到没法打点关系，而强征民工，不会因为除了钱以外的东西放人。

万般皆下品，惟有读书高的思想几千年来深入人心,虽说当今的朝廷不重视这个，民工们却尊敬许夫子，爱和他聊天说话，力所能及下也帮帮他的忙。

许夫子有一点清高，他不太瞧得起周围的人，但是为了合群、为了生存，也就把那股文人的穷酸气憋住，没露出来。

“唉，这话私下里说说就好了。”许夫子道，“我盼着有天治好河，快些回去，即使吃不起，穿不上，也比把命丢下强。”

汉子觉得他很懦弱，但也不好反驳什么，岔开话题：“夫子，你说为什么就没人反呢？我听说白莲教在各地都闹起义，咱们这儿怎么没有？”

“人心似水如烟，起义又何尝是简单的？”

“那有何难，大家伙一起上，还能拦得住不成？”

许夫子想了个比喻给他：“这么说吧，你和我讲过你家里的事，光是你老婆和你娘闹矛盾，你就头大如斗，惊慌失措，这么多的人，你又怎样鼓动？”

“这……也是。”汉子道，“可我不行，总有人行吧？”

“难啊，要找这种人太难。”许夫子道，“不过想来也快了，不是有民谣在传吗？石头人什么的，再忍忍。”

“忍？忍什么忍？你忍我忍，大家都这么忍，还有人敢站出来吗！”汉子的脸慢慢涨红了，“我虽然没读书，但也知道世上的道理不是忍！”

“那你怎么不去呢？”

“我，我上有老下有小呀！”

“这就对了。”许夫子道，“别人和你一样！”

汉子愣了一会儿，慢慢低下头去。

日头渐渐不那么大，太阳自山后面落下去，繁星铺满天空。

地上，泥沙铺满地面，人又铺在泥沙上，可惜锅中的米并不像他们一样。

领了两碗稀粥，三四个杂合面窝窝头，汉子与许夫子一起坐下歇息。

朝廷对付农民起义很有经验，本来是不会让平民百姓们聚集的，只是黄河的河灾来得太严重，才没有办法。

底下的官从不会在乎朝廷给了什么旨意，照例按自己的意思办事、贪墨、横征暴敛。不过呢，他们也怕起义，因为起了义他们会第一个掉脑袋。

故而河上的巡逻很严，许夫子能和汉子坐在一起的原因是主管这片区域的兵卒偷懒去了。

就是那个抽了王六七一鞭子的小兵，他和河道衙门的小吏关系好，不受批评，人又好吃懒做，一到晚上就早早睡去，不知不觉间给民工们放松的机会。

“一天一顿饭，哪来力气做工。”汉子把碗底舔干净，肚子里还是空得要命。

他借着微弱的火光，看见不远处有一个高大的影子将一个矮瘦的影子给压在地上，抡起拳头砸了几下，抢走什么东西。

许夫子也看见了，肉眼可见地颤抖起来。

“又要死人了。”汉子叹道。

那意思很明白。

不是所有人都像汉子一样，不愿意欺负别人，吃不饱的人会生出坏主意，承受坏主意的人会倒霉。倒霉的结果或是被打死，或是被饿死。

哪个结果更解脱呢？

许夫子愿意和汉子交好，一个原因就是他谁也打不过，而汉子块头大、肌肉多，能保护他。

“你要是个官该多好，咱们就能逃出去了。”

“汉人做官？你在开玩笑。”许夫子道，“科举形同虚设，人才选拔讲究血统家族，这是蒙古人的天下。”

“那些帮着镇压反民的官吏，待遇还不如被招安的造反之人，谁要升迁，谁就得出钱。别说是我，诸葛在世也只能去看仓库！”

“……”汉子无言以对，突然想起一件事，“我听说马箭上头的那个啥啥啥，其实不是蒙古人，本命叫刘升。”

“这种人也有，长得像蒙古人，虚报籍贯就能做官了。”

“你怎么没虚报？”

“我也不是没试过。”许夫子不怕他说自己假清高，“我没有钱，报了也当不上官。”

他们安静下来，过了一会儿，许夫子念了首诗。

“寒向江南暖，饥向江南饱。莫道江南