胡大娘忙做了个嘘的手势，又听了一会儿，实在没有再听到什么声音后，才转身走回来小声道：“我方才听隔壁姐妹俩似乎在吵架，就好奇上了，隐约听见在喊退亲什么的，嫁不嫁的，难道说顾家大女儿和小齐秀才退亲了？”

“娘，你瞎胡说什么，快别乱说了！”

胡大娘瞪眼道：“我瞎胡说什么？前阵子顾家发生那样一件事，人家小齐秀才和顾家女儿退亲也是正常。”

“那不都说了是被冤枉的，县衙那儿都出布告了。”

“那谁知道中间是不是有什么事？我看前几天顾家异常得很，这两天才稍微好点，说不定就是因为退亲的事。”

胡家儿媳妇很头疼，道：“娘我先跟你说好，这种事你可别到处瞎说，小心被人说你造谣，以顾家人的性格，你说别的也就算了，造谣这种事，他们肯定不会善罢甘休。”

“我怎么可能到处说，这不是就跟你说说。”

“你知道就行。”

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齐家

齐彦从外面回来后，就把自己关在书房里，所有人都知道顾秀才和老爷见了面，讨要回了两家当初互换的信物。

这是退亲了？

宋氏又在哭了，可这一次连荣婆子都不知该怎么劝了。

谁都没想到顾家会这么果断，说退亲就退亲了。

总之，这次不光两家的婚事毁了，两家的交情大抵也是毁了。

齐永宁回来时，脸色阴得吓人。

他推开书房的门。

天色已经黑了，里面没有点灯很暗，只能模模糊糊看见有个人影坐在书案后。

“你回来了？”

齐永宁没有说话。

黑暗中，齐彦沉沉地叹了口气。

“我与你顾叔当年是同窗，一起赶考，一起中了秀才。我与他都是那种在读书上没什么天分的人，全靠刻苦，性格也固执刻板，搁在外人眼里就是不懂变通，就是臭书生脾气，所以我俩都去考过举，但都没中。”

“我与他，是好友，是知己，也是不得志下的互相慰藉。我们觉得官场黑暗，朝廷种种弊政让人不能忍受，我们鄙视那些投考官所好的考生，我们明明文章写得并不差，就因为太过固执，不能投考官所好，只能遭受落榜。”

齐彦的声音很疲惫，一动不动地缓缓诉说。

“后来你顾叔去当先生，我因家中有余产，闲赋在家，平日只摆弄一些风雅之事。我把所有期望寄托给了你，你顾叔把所有期望寄托给了于成，我们都觉得我们不能做到的事，也许我们的后辈能做到。”

“我们不是不知自己有些想法，太过幼稚天真，只是坚持了这么多年，几乎成了执念。”

“我跟你顾叔因性格秉性相投成了好友，如今又因此，落得惨淡收场。你顾叔不是因我不帮他，而选择与我分道扬镳，他只是觉得我变了，曾经我们坚持的、自信的所谓的正义、真理，被轻而易举地摧毁，人的改变其实很容易，只要给你一个迫不得已的借口。”

齐彦低低地笑着，不再言语。

明明是在笑，听着却像哭。

“其实你顾叔说得对，闹成这样，你娘夹在中间，那层关系断不掉，玉汝那孩子即使嫁到我们家来，也不会过得好，不如婚事作罢。”

“那你有没有问过我的意见？”

起初，齐永宁的声音还很平静，可说到结尾时近乎咆哮，只是他的修养让他做不出对父咆哮的举动，却越发听着让人心悸。

“你从小指着她，对我说，这就是你以后的媳妇了。我听了，信了，我守了她十几年，一门心思就想娶她为妻，现在你告诉我婚事作罢？你说作罢时，有没有问过我？！”

“永宁？！”齐彦似乎没料到儿子会这样，陷入震惊之中。

“总之——”

齐永宁深吸一口气，平静下来。

黑暗中，他脸寒似冰山，能把人冻死。

“你说了不算，这门婚事作罢，我不同意。”

“永宁！”齐彦沉痛道，“你又何必！不是爹想毁了这门亲，是你顾叔他坚决如此，我实在、实在没脸拒绝。”

“这好像也是汝儿那孩子的意思，你是不知你顾叔当着我的面，说他女儿说的那些话时，那副骄傲的样子。汝儿是个好孩子，聪慧剔透，于成也是个好孩子，我从没觉得我们跟顾家结亲，是顾家高攀了，娶妻要娶贤……你也别怪你娘，你娘其实一直很好，只是她那个妹妹是她的孽债……”

齐彦喃喃着，像是在跟儿子说，又像在跟自己说。

他不知道自己说了什么，说了多久。

等他抬起头时，发现齐永宁已经不在了。

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顾家人正准备睡了，突然大门被人敲响。

敲得很急，很响，似乎有什么急事。

“谁呀？”