与齐恒的七万大军前后脚到了荆州 。

兴平帝先把者爷子狠狠夸了一番 , 封考爷子为征西大将军统领十万兵马伐梁 ,

封谢坚为世袭同替的临江侯 , 继续驻守荆州 。 至于齐恒父子 , 兴平帝让齐凌带两万兵马追随萧穆伐梁 , 齐恒率剩下的五万兵马返回洛城 , 路鲁恭一起镇守都城 。

兴平帝用人不疑 , 既然敢把荆州交给谢坚 , 自然无需再让齐恒带兵在此提防 。

谢坚路下接旨时 , 滚落两行热泪 , 他身边的几个副将对这样的兴平帝也是心服口服 。

齐恒是最憋屈的那个 : “ 我带兵从洛城出发时 , 想的是要好好收拾秦思柱 , 到了地方才发现秦思柱已经死了 。 等我从合州往这边来的时候 , 想着我这几万兵终于要派上用场了 , 没想到又来迟一步 , 谢将军都被皇上封侯了 ! “

萧穆笑道 :“ 皇上圣明天下归心 , 这是好事 , 你该高兴才对 。“

齐恒 : “ 这一大圈绕的 , 算上回京城 , 我相当于白跑了三千多里路 , 我可高兴不出来 , 不如我跟皇上请旨 , 让他派我跟您者一起去打梁国吧 。“

萧穆 :“ 不可 , 现在京营只有四万兵马 , 青州威胁太重 , 我自离京后心就一直悬着 , 需得你这五万精兵回去 , 我与皇上伐梁时才能后顾无忧 。“

齐凌 : “ 萧老说的在理 , 父亲休整两日就赶紧回去吧 。“

齐恒 : “ 行吧行吧 , 我就当自己是来参观荆州水师的 。“

谢坚笑道 :“ 若水师有不足之处 , 还请齐侯赐教 。“

齐恒启程返京时 , 萧穆大军也要动身了 , 药材粮草充足 , 还聘了五位熟悉川蜀之地的商旅向导 。

出发之前 , 佟穗将四封信交给了驿兵 , 两封是她寄去洛城的 , 两封是她跟老爷子分别写给萧缠的 。

萧缠收到信时 , 已经是六月初 , 他正在招待辽州总兵陈望 。

陈望这人 , 带着七万骑兵跟着冯籍 、 萧缠一起来伐乌 , 可是没多久就称病了 ,

冯籍使唤不动他 , 只好调动萧绩的五万骑兵 。 萧绩呢 , 因为收了陈望的贿赂 , 每到快要打胜仗的时候 , 他都会提前知会陈望 , 陈望再假装病好了 , 带兵过来分些战功 。

为此 , 陈望看萧缠特别顺眼 , 特意送来自己收缴的半数战利品 。

萧缠 : “ 将军之前送我的已经够多了 , 真的不必如此容气 。“

陈望 :“ 这怎么是客气呢 ? 你帮我一次 , 我就送你一次 , 礼尚往来 , 下次你才会继续帮我 , 对不对 ?7“

萧绩笑笑 , 算是默认了大家互惠互利的关系 。

陈望喝口酒 , 忽然叹气 , 放下酒碗对萧绩道 :“ 自打知道秦思柱死了 , 我就没睡过一日好觉 , 唇亡齿蹄啊 。“

萧缠虽与陈望交好 , 说话却不是一味奉承他的 :“ 将军此言差伟 , 秦思柱叛国通敌才会招致杀身之祸 , 将军既有拥护皇上立国之功 , 此时又为皇上伐乌屡立战功 , 皇上只会嘉奖将军 , 将军又何必拿秦思柱自比 。“

陈望摆摆手 : “ 我有多大功劳你还不清楚 ? 我这般投机取巧 , 冯籍肯定会如实禀报皇上 , 再加上我不肯交出私产 , 皇上迟早还会来收我的军权 。“

萧缢 :“ 皇上派我来督军 , 我只看到将军屡立战功 , 看到了将军对皇上的赤胆忠心 , 冯籍若诬告将军投机取巧 , 就等于诬告我与将军同流合污 , 为了我自己的清白 ,

我也会在皇上面前为将军据理力争 , 而不是由冯籍信口开河 。“

他凤目狭长 , 云淡风轻的姿态俨然一个道貌岸然的奸臣 , 甚至让陈望想到了窦国舅 。

像窦国舅好啊 , 收了银子就给办事 , 非常公平 !

“ 贺侄这性子真是对我脾气 , 来 , 咱们再干一碗 ! “

萧缠笑着端起酒碗 。

陈望走后 , 萧缠才有时间看那两封家书 。

他先拆的考爷子的那封 , 老爷子说了三件事 , 一是荆州局势变化 , 二是他要带兵去伐梁了 , 三是嘱咐孙子谨慎行事 , 莫要因为牵挂他们而焦躁 。

萧绩闭上眼睦 , 脑海里是史书上所讲的发生在川蜀之地的大小战事 , 有雄主在川蜀发家 , 亦有无数名将战败葬身于川蜀险地 。

手指收拢 , 两张信纸缩成一团 。

在信纸破袱之前 , 萧绩眷开眼睛 , 打开佟穗那封 。

考爷子波澜不惊 , 佟穗的情绪变化全都跃然纸上 。

萧续仿佛能看见她参观战船时的兴奋与专注 , 看见她旁听老爷子劝服谢坚的屏气凝神 , 看见她核算田地夏粮的满足与欣喜 , 以及她在灯下抽空写信的恬静与认