那日吃完酒后，叶青霄再没见到温澜，自他离任皇城司已经数月，其人仿佛凭空消失，有小道消息称他已离京，只是不知为何，也未与同僚、上官道别。

叶青霄遇到皇城司的人，聊了几句后察觉，大概是平日温澜折腾自己人也狠，对方提到温澜离开，语气好像还有点欣喜。本是相看两厌的人，在这一点上倒是有了些默契。

可是，叶青霄在起初的高兴劲儿过去后，又觉得有些不快，到底温澜是自个儿溜的，没叫他出口气。

这口不快之气一压数月，此日，叶青霄正值休沐，被打发带上几个家仆去驿站接人。

叶青霄的三叔叶谦在外任官多年，如今瓜期已届，磨堪期满，喜迁为京官，近日回京。叶家祖母盼儿心切，叫孙子去迎一迎叔父。

出门前叶青霄的母亲又提点他莫要失礼，叶谦此番回来还带了新妇。

叶谦原是鳏夫，半年前议亲，娶了任职地一寡妇徐氏。徐氏膝下还有个女儿，尚未出阁，也会一同上京，故此相迎时要注意有女眷。

叶谦在岳家成的亲，他的继室与继女叶青霄都未见过，不过，徐氏之父徐景山也有功名在身，因叶谦欲续娶徐氏女，叶青霄的祖父便找到了徐景山所著的文章。

叶青霄在祖父那里扫过几眼，观其文如睹其人，只觉徐先生才情富瞻，品性澄淡，想必教养出来的子孙亦有沾馥。

叶青霄出门，恰好遇到二叔叶训回来，两人打了个照面。

“二叔。”叶青霄问了声好。

叶训耷拉着眼皮上下扫了他一眼，语气微妙地道：“出城去？”又打量那几名家仆，默数后哼哼道，“只带五个人？呵呵。”

叶青霄故作不懂，“祖母让我提前守着。”

家家有本难念的经，二叔三叔不睦，他这个做小辈的怎好搭这话。

好在叶训也不指望叶青霄说出什么来，踱步离开了。他一想到老三续娶之妇既非名门望族，又无万贯陪嫁，不过是个穷乡僻壤的寡妇，心中就有些暗自痛快。

叶青霄只在这里稍微耽搁一下，赶紧打马往城外去了。

……

叶家本是算好了脚程，叫叶青霄提前去候着，谁知他才到驿站，便见里头出来几辆车，打头一个仆从面孔熟悉，只一下他就辨认出来是当年随叶三叔出门的管事。

那管事也依稀认出叶青霄，急急叫马夫催停了车，“四少爷！”他欣喜地回头，“老爷，是四少爷！”

下一刻，叶谦撩帘出来，叶青霄也翻身下马，叔侄二人久别重逢，俱是激动不已。

叶谦受了侄儿拜见后，拉着他的手回忆旧容，上次他见到叶青霄时，这孩子还在治学，如今已辗转两个衙门，难怪沉稳许多。

叶青霄尚有疑惑，“叔父怎么这么快就到了？我算着应当还有一日，如此倒是险些错过了。”

叶谦一听，呵呵一笑，指了指他们的马车，“其实我来时还耽搁了三四日，是我那女儿找到个巧匠，给马车的伏兔与当兔都改形制了，再将车轮包上革，叫我们脚程大大加快，又更为稳当。”

如此听来，要不是叶谦先前耽搁，早便到了。叶青霄仔细一看，顺着车轴放置的伏兔，以及外侧的当兔形制都与常用的有些改变，更加长也更加坚固。

似这般的改动，叶青霄上月在京中也看到了，是军匠首创，按理说不足一月，传不到章丘那么远的地方，难道是章丘那个匠人与其冥冥间神思相通？

这不过是小小改动，念头一闪而过，叶青霄也未在意太多。

这时，马车上又下来一名妇人，体格纤巧，掀开帷帽后露出了一张柔美的面庞，虽有一定年纪，却不失韵致，正是叶谦续娶的妻子徐菁。

叶青霄听说这位婶婶比三叔还年长一些，从外貌上倒是没有任何痕迹。

徐菁先前便听到管事喊四公子，这时先吩咐婢女去后面的车架请姑娘，他们相遇得突然，毫无准备，后头怕还不知道。

待徐菁走过来，叶谦为她介绍，“这是我大哥家的幼子青霄，当年荫补了主簿，又进士中第，如今在大理寺差遣。”

叶青霄忙称呼婶婶，徐菁也温声应了，微微笑道：“荫补授官后还能苦读登第，可见侄儿勤勉好学，卓尔不群。”

叶青霄辗转大名府与大理寺，也算练下一些眼力，这位新婶婶只三言两语，但柔和文雅，相处起来很轻松。还有就是，他虽不便直盯着婶婶看，扫过去总觉得婶婶有些面熟，就和在哪里见过一般。

再看后面，去通报的婢女所站的车，帘子动了动，一只手将帘子拨开，那手指白皙纤长，指尖透着粉红，煞是好看。想是徐菁的女儿要下来了。

忽然听得一阵急促的铃声，他回过神来，“马递。”

他们还在驿道上，这铃声是军士往来传重要文书时才会摇响的，为的就是提醒行车避开和下一站交替之人提前准备。一听声儿，车夫都赶紧将车架挪开一些。只是好几个是章丘人，没应对过这样局面，难免有些慌。

叶青霄见他们手忙脚乱，赶紧也上前搭把手，马递疾如飞电地掠过驿道，后头那驾车不知何时到了近前，因为转弯太急，竟是有些不稳，向旁倾