“呦！贵客上门，快这边请。”　　里长走到这，看到九个人九匹马，马骑乘用，比拉车的好。　　关键他认识，他得去宣城开路引，交田赋的时候同样把粮食送去。　　“我们里长。”老头介绍，转身去找自己的地方。　　“宜长啊！你村子今天是……”　　知县同样知道朱宜长这个里长，酱牛肉很好吃。　　他本以为能躲开对方，结果全村在外面吃饭。　　“李知县、关县丞、郑主簿，还有六位兄弟，快坐，我让人给你们打水洗手，擦擦汗。”　　里长招呼着人牵马去马厩喂养，给三个官员安排到自己桌子，六个衙役在旁边桌子。　　“自己洗。”知县看到村民排队洗手洗脸，而且用肥皂。　　他走到一处队伍旁边，里长赶忙让村民往后排。　　知县拿起肥皂闻闻，点头：“皂荚用了香料？”　　“用紫苏、芫荽蒸的，再炒完拿水和成球，旁的东西没放。”里长介绍。　　就这个他原来都不会，是憨憨所教，还说等油菜籽收了，用菜籽油做别的肥皂、香皂。　　知县等人用肥皂洗手、净脸，肥皂是个圆球。　　等他们回到主桌，朱闻天已经坐好了。　　三个官一愣，谁那么不知礼数？　　“知县、县丞、主簿，他叫憨憨，我下丘村的守村人。十三年前请来时，往县城里送过村表。”　　里长解释一下，孩子的地位不一样，而且是个傻子。　　“哦！守村人好！”知县颔首，十三年前他又没在宣城当知县。　　“嘿嘿！吃，嘿嘿嘿嘿！”朱闻天配合。　　三个官员不敢有怨言，进过村表的守村人可了不得。　　陶盆被人端来，里面有豆腐块，豆腐炖鸡块。　　里长额外切一盘腊肉和咸鸭蛋，再拿鸡蛋和葱花煎一大盘，一个圆饼形状。　　见里长还要张罗别的菜，李知县阻拦：“宜长，够吃了，别忙了。”　　“主要是没有什么菜，看着太过寒酸。等晚上的，晚饭好好准备。”　　里长端来酒，这才落坐，叹口气。　　三个官员：“……”　　他们平时也吃不到这么好的东西，官员的俸禄低。　　宣城县为上县，知县从六品，俸禄一年九十石。　　县丞正七品，八十石；主簿正八品，七十石。　　其他的属官正九品，包括典史一个，俸禄六十石。　　直接给米，带壳的，想吃别的东西拿米换，要不卖了米买东西。　　李知县喝口酒，又吃块鸡肉，咽下：“宜长，来时我到地里看过，麻和油菜长得好，地力耗费多否？”　　“麻和油菜消耗得不多，补肥足矣，用草木灰、麻籽油渣、磷石粉末，加上沤的农家肥。”　　里长承认连续耕种对地力有影响，但没关系，正常施肥即可。　　“为何用那些东西？”关县丞知道农家肥，其他的不明白。　　“缺啥补啥，缺多少则补多少。”　　里长自己都没搞清楚，反正憨憨说的。　　更说过大豆的豆秧及榨完油的豆饼沤一沤，放地里最好。　　可惜豆饼即便人不吃，也要给牲口吃，豆秧牛羊吃也适合。　　“怎知道缺啥？”郑主簿问出关键问题。　　里长微微摇头：“一般都放点吧？”　　朱闻天闷口吃饭，不管我的事儿。　　众人边吃边聊，县丞与主簿主要说县城里的事情。　　知县问东问西，得知陶盆、碗、碟子，村子里统一购买，专门用来吃大锅饭。　　顺便了解到村子把去年种麻的地用来种棉花，垦荒数量超过两千亩，其中四百亩比较好。　　今天吃鸡的原因在于过两天开始收割苎麻与油菜，把身体吃壮，连吃五天好的。　　朱闻天最先吃完，他不插话，他带小伙伴们去消食一会儿，接着午觉，长身体。　　见憨憨离开，里长长出口气，他始终担心暴露。　　“宜长，来时路过其他村子，村民面上多有菜色，怎你村子开荒多，反而……”　　李知县疑惑，下丘村的人难道跟其他村的人不同？　　“村子有大牲口使唤。”里长给知县满酒，笑呵呵地说。　　“有几头？”主簿想着对方说开荒两千亩。　　里长不作隐瞒：“我想想，呃……牛有九十头，骡子一百二十匹，驴六只，马……九十匹。”　　三人再次：“……”　　他们深深地怀疑这个里长在说谎，开什么玩笑？　　竟然敢说有三百多只大牲口，你们村多少人？把人当牲口用？　　里长微微一笑：“吃过饭诸位去看看，顺便叫人杀头猪，晚上给诸位做红烧肉吃。”　　“午后要回去，县中事务繁忙。”　　李知县摆下手，从宣城过来的路太远。　　“哦！”里长应一声，又扬声喊：“吃完饭的去帮着杀头猪，做红烧肉。”　　“宜长，何必如此？你村子不容易。”李知县为难。　　“当今天子管得严，官员俸禄低，无法给你们钱，吃口菜怎还不行？”　　里长替官员说话，上面有人好办事，路引一开三个月。　　钱不是不可以送，而是不得当众送，送吃的，吃到肚子里，没人管。　　“叫宜长破费了。”李知县算答应下来。　　吃饭速度加快，他们打算在村子里转转。　　大家吃饱，衙役们露出惬意又幸福的笑容，太好吃了，吃光了居然还给添。　　里长带三个官员去转悠，先去养牲畜的地方，有猪、有羊、胖胖的竹鼠。　　最后则是里长说的大牲口，李知县三人懵了。　　无须数，看着一群群的便知数量不会差。　　主簿目瞪口呆：“怎……怎……会这般？不，不要钱的吗？”　　“多少钱买的呀？”县丞眼中都是铜钱。　　李知县深呼