贡院外，孩子的哭声一直在响。

“阿爷！”

“哭尿，他不是我们阿爷，不是！”

薛崭忙得不行，捂了弟弟的嘴，又要捂同时，还真有好几个债主指挥着仆役向薛灵追了过去，能来科举的确有一些好赌的权贵。

“看到那人了吗？褐色麻衣，小眼尖嘴。”老凉快跑了几步，低声向打扮成货郎的姜亥道，“我送人离开，你缀着他，看是何人派来的。

“好。”

老凉抬手比划了一个动作，散落在附近的一些他们的人便迅速去隔开那些债主。这些人说起来都是“伙计”，其实都是杜始、达奚盈盈手底下的探子与打手。

姜亥则不声不响地落在后面。

出了皇城，安上门边，田神功、田神玉兄弟正与金吾卫的两个巡街使在嘻嘻哈哈，使金吾卫无人理会被人拉着匆匆而逃的薛灵。

姜亥有些羡慕田氏兄弟，想到若薛白外放当了高官，便能给他们一个明面的身份。

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他脚步悠闲，一路到东市附近，老凉故意甩掉了所有跟踪者，带着薛灵消失在人群之中。

那個穿褐色麻衣的瘦削身影追丢了人，挠了挠头，转身往北面的胜业坊走去了。姜亥一路跟着，最后走到了一座偌大的府邸的小侧门。

守了一刻工夫，前后有五个穿褐色麻衣的仆役进了这大宅院。

最后，姜亥绕到大门附近打听了一番，不由咧嘴讥笑了一声，自回道政坊告知达奚盈盈。

“张泗？”

到了下午，杜始得知了结果，有些惊讶。

她第一反应认为此事又是东宫所为，其后转念一想，觉得有些疑惑。

“那宅院主人李昙，正是张泗之婿。”达奚盈盈道：“这一对夫妻我很了解，他们时常到我的赌坊来。张泗不必多说，太子良娣张汀之长姐，李昙则出身于赵郡李氏，身份清贵。”

“那你怎么看？”

“从表面来看，目前为止还只是小事。为争一个进士名额而放出风声，这是谁都能做的，暂时只能说张泗想借机找到薛灵。”

达奚盈盈说着，摊开手中的账簿，递给杜始。

“二娘也许不信，但我先说一个最简单的推测。张泗是薛灵的大债主之一，哪怕只是为了这连本带利将近一千贯的钱财，她派人找薛灵也情有可原。”

这账簿触目惊心，薛灵的家产尚没有一千贯，却能欠下这么大的一笔债。

当然，张泗未必需要薛灵还，比如可以让金吾卫将军薛徽开口欠她一个人情，至少就能得个宵禁行走的特权。

“但更大的可能。”达奚盈盈话锋一转，“有人不愿郎君顺利入仕，想给他找一点麻烦”

礼部南院。

士子们已经开始考贴经，整个南院都安静下来，时而响起卷纸翻动的簌簌声。

贴经类似于名句填空，进士科的贴经比明经科要简单，只考一本经书的内容，十道题，十通其五则可通过。

薛白早得到了试题，知道今科考的是《周礼》，已提前再温习背诵过了，此时展开卷子一看，果然如此。

他不慌不忙地磨好墨，提笔，用漂亮的颜楷将缺失的句子填上。

填到了第六句，有一个小小的陷阱。

卷子给出了的文段是“掌交掌以节与币巡邦国之诸侯”与“道王之德意志虑”，薛白则填上“及其万民之所聚者”。

写“民”字之时，他小心翼翼地没有把那一竖写满，留了一个缺口，以示避讳唐太宗皇帝。

错一题两题不要紧，最多影响到名次;

而有污卷、错字之类的毛病则会给人攻讦的借口，哥奴虽无奈默许他及第，却不会帮他说话；若是连避都不懂，那就休想得圣人玩笑许诺的状头，及第都不可能。

薛白仔仔细细地填完十道题，中间写错了三个字，于是重新誉写了一遍，之后反复检查，看姓名籍贯是否填对，保不会出现犯忌讳的情形。

至此，他方才搁下笔，长舒一口气。

他做了万全的准备，从找家世开始，到争名望、圣眷，连题目都提前搞到手了，却还是表现得非常慎重。

考场上已有不少人都交了卷，此时还答不出的基本就是不会了，抓耳挠腮也没法子。

不过大唐狂人确实多，有几个考生一字不答，待到收卷了，只管大言不惭地说他们的诗赋天下无双，要用诗赋来赎贴。

所谓“赎贴”也是大唐科场惯例，有些士子名声高，本已拟定了要中榜，结果贴经就没能通过，考官只好试诗放他们过。

在薛白看来，这就是明目张胆地作弊了。

次日考的是策问。

薛白拿到卷子，展开来一看，目光先是落在第一道策问上。

“问：吐蕃之为大唐忧也久矣，备御之耶，则暴天下之兵数十万，悲号父母妻子，烦馈輝衣食之劳，百姓以虚；弗备御之耶，则必将伺我之间，攻城陷邑，掠玉帛子女，杀老弱，系累丁壮而归。自古帝王岂无诛夷狄之成策耶？何边境未安若斯之甚耶？子等藏器待时，呈才应命，尽陈古今之事，备详攻守之策。”

再看后面四道策问