晨光照在野地上，薛白醒来，发现沾了一身的露水。

只有露水，没有情缘。

马匹也从地上站起，打了个响鼻，老凉、姜亥从背包里拿出了馍，三人席地而坐，沉默地啃食了，继续顺着河行进。

傍晚时，前方屋舍渐多，到了郾城境内，后面的路便不能再沿河而行，老凉擅于寻路，边走边打听“北街远香塘公孙剑庄”，终于到一座宅邸前敲了门。

“吱呀”一声，门被打开，探头出来的是李十二娘，手里还拿着一柄木剑，额头上微微有些细汗。

“咦？薛县尉怎来了？”

薛白便问道：“你被师父罚练剑了？”

“嘁，才不是，我自己勤奋。”李十二娘挥了挥剑，问道：“你们县官不能擅自离境吧？”

“自然是有事要办。”

若无事，也许薛白此时已去洛阳见见李十七娘了。

“我带你们去见师父，但我们剑庄里都是女弟子，不方便给你们借住，你们今夜就住在外面的农户家吧？”

“好。”

公孙大娘一副农妇打扮，正在地里种菜。数月不见，她精神反而好了很多，见得薛白，不由万分诧异，道：“虽说故友相见，让人欣喜，可薛县尉怎来了郾城？”

“听闻舞阳二郎山上有一股盗贼，我想要招安他们，为此走一趟。”薛白没有完全说实话，但态度很坦诚。

公孙大娘不解，问道：“跑这么远来招安盗贼？”

“县中有坏人与他们隐有勾结。”薛白玩笑道：“怕他们在斗不过我之后雇佣盗贼下杀手，干脆抢先一步。”

他用“坏人”一词，就更容易让公孙大娘、李十二娘听懂些，虽然她们还是一知半解。

公孙大娘不再多问，道：“但你孤身前往二郎山，太危险了。”

老凉、姜亥都挺了挺腰，示意薛白不是孤身去。

“不会。”薛白道：“去年冬就开始了解他们，颇为仗义，彼此间也多少有些情谊。只是人生地不熟，还请公孙大娘找个当地信得过的人引我们过去。”

“我呀。”李十二娘道：“我去过二郎山。”

“伱不行，不方便。”

“有甚不方便的？我武艺可比县尉还高些。”

老凉也觉得不妥，小声与姜亥道：“我们带着她，怕像是掠卖良人的贩子。”

薛白自是不会带个小丫头，在郾城歇了一夜，次日公孙大娘安排了一名向导领他往二郎山。

~~

二郎山称不上险峻，但它临着一片湖，名为石漫湖。

这日，男人们都已经到铁山去采矿了，有妇人正在湖边捕鱼。

见远远有人过来，看着就像是两個恶汉绑架了一个富家公子。但等走近了一看，妇人们却认不出这两个恶汉是谁家的汉子，总之长得都还挺结实的。

“樊牢在吗？”

“你们是谁？”

“还请告诉他一声，就说冬天让他考虑的事，该有答复了。”

直到傍晚，樊牢才领着汉子们从铁山回来，听了此事，脸上泛起了为难之色。

他有些无奈地吁了一口气，道：“我去迎他上山吧。”

……

薛白由樊牢引着登上了二郎山，山间有片瀑布，还算壮观，可惜后面没有水帘洞。走过吊桥便见到一块巨石，相传刘秀曾在此栓马。

樊牢不太有心思说话，走了好一会，闷声闷气道：“这里景色还好。”

薛白答道：“不如首阳山陆浑山庄。”

樊牢虽然给宋家运过铜料，却未曾去过陆浑山庄，也就没吭声。

前方是一排房屋，乔二娃才从铁山下来，正在砍木头，见了薛白大为惊讶，直接窜上前纳头便拜，但也只喊了声“县尉”，半天没能说出话来。

薛白扶起他，问道：“你阿娘和刘翠还好吗？”

乔二娃的阿娘在山里其实住不惯，他张嘴却是大声应道：“好！”

薛白随樊牢继续往前走，问道：“樊大当家就不担心乔二娃是我派来的眼线。”

“都是苦哈哈，我分得出来。”

说到这个话题，樊牢难得话多了些，又道：“刁庚把人带回来，就挖铁挣个活命罢了。重活，我不亏待他的，他也不欠我的。”

薛白道：“你这里人不少，都养得活吗？”

“最早没这么多，我当年只带了十多个弟兄回来。”樊牢道，“不当班头这些年，眼瞅着官仓里的粮食越堆越多，跑来谋生计的苦哈哈也越来越多。铁山上分的钱少，愿跟我过苦日子的就留下。”

“不愿的呢？”

“到铜场上去，那边要下竖井，常有死在里面的，我们不去，没来由拿弟兄们的命换钱。县尉见笑了，我们没甚志气。”

樊牢似乎在隐隐表明立场。

铁山上正经挣工钱，挣不到多少。他走私、贩铜，过程中想必也要打点关系，总之缩在这山窝里养活了这么多人，不想再做更危险的事了。

但世事由不得人，既到了走私这一步，更多的杀头的勾当早晚也要找上门来。

推开门，两人进了一间木屋。

与薛白预想中聚义厅那种的