三更天的宛平县城安静极了，里坊都睡着，酒楼食肆灭了灯，占道的摊子也收了，露出宽阔的青石板路，上面一层薄薄的秋霜，将清冷的月色反照入人的眼中。

这还是静临头一次仔细打量宛平县城。嫁娶匆匆，她心中哀伤，并没有心思看街景。如今总算走出来了，这才发现原来北京的天这么高、星子这么亮。夜色不止掩藏了人的身形，也将阴沟里的脏污遮盖了，整个府前街显得既宽敞又整洁。沿街的建筑有明显的北方特色，砖木结构的瓦房形势高迥，墙壁多由青砖厚垒，质地冷硬，不像徽州，白墙黛瓦马头墙，回廊挂落花格窗，雅洁精致。

这里的气候也不好，空气干燥，风又大，吹得人皮肤生疼。住的更不好，宛平人不睡床，而是睡炕，砖土垒的台子，上面铺着草席，草席上面再铺被褥，薄薄一层，硌得人整宿都睡不着觉。

表哥也是徽州长大的，也不知金满楼里是炕还是床，他能住得惯吗？静临情不自禁想起柳文彦，还记得上次相见，他眼下一圈乌青，也不知是睡不惯，还是因思念自己而辗转反侧。待会他见了自己该何等欢喜……两个人睡在一起，相拥相偎，恩爱绸缪，即便是冷衾硬床，想来也是快活的。

静临有些心猿意马，嘴角不知不觉已经向上翘了。府前街走到头，前面就要拐弯，她暗暗警告自己，不要放松警惕，小心驶得万年船。快步走到墙边阴影里，静临悄悄探出一个头，只见左转小道是一条狭窄的土路，依旧空无一人。

她不敢贸然行动，又盯了半晌，方才走了过去。

老金已经注意到这个贼头贼脑的小妇人有一会了。只见她裹着小脚，步伐快而不稳，显然不善久行，应该不是粗使奴婢，也并非入室女贼；又见她穿着朴素，发髻却整齐，头上插戴精致，随身只携带一粉光缎面小包袱，十有八九，是哪家的媳妇半夜私奔，可惜跟了这么一会，尚未看到那奸夫在何处。

老金是个经验丰富的巡夜人，善于藏在暗处，不惊动贼人，尾随贼人，随后眼疾手快，擒住贼人。

眼看过了这条道就出了自己的片区，老金方才现身。

“站住！干什么的？”

静临心道不好，情急之下只得扯谎，“差爷，我婆婆病了，人命关天，只好犯夜去请郎中，还望您通融通融。”

老金眸中闪着精光，面上却不动，“哦？去请哪位郎中？”

静临哪里知道这宛平县都有什么郎中，只能随口胡编，“正是前天来的那摇铃卖药的胡大夫，现下客居在金满楼里。我婆婆的病遍寻良医也不见效，找摇铃卖药的江湖人士，也是存了死马当活马医的念头，且请他试一试，万一就好了呢。”

老金冷笑，心道这小妇人倒能鬼扯，又问：“你婆婆是哪个？”

静临这下不敢再瞎说，如实道：“正是乌义坊柳家大娘，我叔叔上县学念书去了，没奈何只能教奴家抛头露面。婆母危在旦夕，还请差爷网开一面，放我去吧。请得了郎中，还要从这里回来，到时差爷自然知晓，奴家所言句句是实。”

“哦，”老金拉长了声音，意味深长：“原来是柳大郎家的。”

静临赶紧顺竿子爬，一边假意拭泪一边道：“是了！夫君去了，我们一家老小病的病，寡的寡……差爷怎么称呼？回头与我那伯兄祥老爷说了，也好代我们柳家好生谢谢您的恩德。”

她不提柳祥还好，一提柳祥，竟就触了老金的霉头。老金可不像戚氏母子欺软怕硬，他生平最恨的就是柳祥这样武断乡曲、为祸一方的士绅，这贼妇人竟然还敢拿柳祥压他！老金的火气蹭一下上了头，“胡说！”他喝道，“既是请郎中，为何随身带着包裹？莫不是卷了婆家财务，大半夜与人私奔？”

静临骇得不轻，却不肯放弃狡辩，“请水陆道场花光了银子，一时找不到人借，只好拿了些首饰来请郎——”

一个“中”字还没出口，老金已经劈手夺过她身上的包裹，另一手紧紧钳住她的膀子了。

“休要罗唣！”老金冷声呵斥，“有什么话到衙门里说！”

这年头谁不知道，妇人进了衙门岂能得好，公堂上皮肉之苦倒还是其次，在大狱里走上一遭，狱卒、牢头见了妇人便如苍蝇见了肉，便是将来无罪释放，人也被糟蹋得不是人了。

“差爷！”静临腿一软瘫在了地上，眼泪滚滚而下，“想来您也知道，我是被骗到柳家的！您和我父亲年龄相仿，想来也是有儿女的人，若我是您的女儿，您也忍心捉了我去见官？衙门一趟，我便活不成了！差爷，上天有好生之德，求您高抬贵手，放我去吧，这包袱里的东西都归您，奴家绝无半个不字！将来必会给您供个长生牌位，日日祈祷您长命百岁！”

静临哭得可怜，说得动人，老金的心也不是石头做的，一时确也动了恻隐之情。只是公干在身，黑就是黑、白就是白，若是贼人哭一哭就放了，那大明律岂不成了具文？再说，国朝以儒学治天下，讲的是纲纪伦理。妇人淫奔，往小了说是败坏门庭，往大了说是动摇国本，岂能容她？

老金硬下心肠，“起来！看在你是个妇人的份上，我不与你动粗，若再巧舌狡辩，休怪我手下无情！”