“最撩人春色是今天，少甚么低就高来粉画垣，原来春心无处不下悬。是睡荼蘼抓住裙钗线，恰便是花似人心向好处牵。……”

柳祥一手背在身后，一手提着喷壶，边浇花边哼曲儿，正所谓人逢喜事精神爽，虽昨晚喝到深夜，早起依旧神清气爽。

“这小花儿开的，啧啧，多招人！”

几位姨娘一听这话顿时神色各异，其中一位含酸带醋地打趣，道：“呦，老爷这是说花儿呢，还是说人呢？”

柳祥下巴往前一伸，笑着拍了一把说话人的屁股，“说老七人比花娇。”

七姨娘笑着瞪了他一眼，“我们是人老珠黄了，老爷这句话，留着夸咱们的八妹吧！”

柳祥笑道：“家里有喜事，你们也跟着乐一乐，都去帐上领二十两银子，打一套好头面戴着。”

几位姨娘得了赏赐，扭着腰各怀心事走了，柳祥放下喷壶，惬意地半躺进藤椅里，双脚搭在小圆茶几上，闭目养神。

冉氏那小娘子真嫩，皮子又白又滑，摸一把紧揪揪的，亲一口……柳祥等不到晚上，已经提前在脑子里做新郎了。

他本想着等过了柳大郎的五七再抬冉静临回家，毕竟是新寡的弟妇，虽说街坊邻居不敢当面指摘，事情也不好做得太过分。正为了这个顾虑，他虽馋得要命，也只能提前着人到王婆那里，将自己和冉氏的八字给合了，余下的只有掰着指头数日子。

谁知昨日出了这档子事，戚氏和柳平还算识相，没教那小娘子给跑成，可有道是夜长梦多，万一期间出了什么差池岂不遗憾？是故，柳祥心一横，打量着今天晚上日落之后就雇一乘小轿，到柳家老宅角门外，神不知鬼不觉将人给接了，等日子到了再请相熟的朋友庆祝一番，如此可谓两全其美。

“爹，儿子给爹请安，贺爹爹再得佳人！”

十九岁的柳金龙领着十二岁的柳金宝，兄弟俩齐声道贺，打断了柳祥不足为外人道的遐思。

“臭小子！”柳祥掀开眼皮笑骂一句，又问道：“这几日功课做得如何？”

柳金龙与柳平一样，去年道试未中，现下仍是个童生，在县学读书。

他是个游手好闲不成器的，闻言只打马虎眼，“挺好、挺好，先生每次都夸儿子有长进。”

柳祥也知道大儿子什么德行，今日赶上高兴，也懒得教训他，又故意板起脸问小儿子，“你呢？”

柳金宝松开柳金龙的手，向前一步，有板有眼道：“回爹爹的话，儿子这几日正读朱子的《四书章句集注》，现下读到了论语子罕篇，有不明白的已经记下了，待先生来了再向他老人家请教。”

柳祥闻言大悦，起身抱着柳金宝转了好几圈，柳金宝得意地向兄长做鬼脸，柳金龙则偷偷翻白眼。

“行了，都下去吧。”柳祥放下柳金宝，又嘱咐大儿子，“没事多读书，少出去鬼混！”

看着两个儿子一起走了，柳祥重新躺回藤椅上琢磨，儿子虽多，一个个都不带成器的样子，只有小儿金宝尚可，若是冉氏能再添一个就好了，看冉氏那身段，也不知道好不好生养。

柳祥想入非非，渐渐有了倦意，刚要睡着时，忽听得柳金龙着急忙慌地喊，“不好了爹！”

“什么事大呼小叫？”

柳祥沉下脸训斥。

柳金龙气都没喘匀，“刚才，庄、庄子里来人报信，说咱家地让人给占了！”

“什么？”

柳祥“腾”一下子从摇椅上站起来，一双老鼠眼迸出凶光，咬着牙问：“什么人知道么？”

柳金龙摇头：“还不知道什么路数，儿子已经派人去打听了。”

说着话，柳祥已经抬步走在前头了，“让人备马，老子倒要看看，什么人敢在太岁头上动土！”

柳家的庄田距县城不远，骑马不过一炷香的功夫，加之柳祥气势汹汹，父子二人率领十几个壮硕家丁，俱都骑着膘肥体壮的良马，眼瞧着便是一溜烟就到了田埂上。

柳祥家原先不过薄田数亩，自他中举之后，或威逼或利诱，用尽种种下作手段，十几年间竟然攒下了五十倾肥田。眼下白露已过，庄稼早收割完了，又不是春种时节，按说不必如此心急；可柳祥自个儿心里清楚，他这地里可是埋着紧俏的宝贝，还没来得及收呢。

道是什么宝贝，大才子徐文长有诗赞曰：“榛实软不及，菰根旨定雌。吴沙花落子，蜀国叶蹲鸱。配茗人犹未，随羞箸似知。娇颦非不赏，憔悴浣纱时。”

说得乃是洋芋，北京人也叫土豆，乃是前些年越洋跨海而来的舶来品，寻常小民吃不得也见不得，专供达官贵人享用。这样的稀罕物，柳祥一口气种了二十来顷，过几天收了不知能换多少白花花的银子，如今被人祸害了，也难怪他急。

到了在田埂上不消细看，柳祥早被气得七窍生烟，原来他那地里正蝗虫似的蹿着黑压压一众人，有乡下的无赖白浪子，有城里花子，也有附近丢了田地活不起的穷鬼，有锄头的带锄头，没锄头的捡树枝，没树枝的用手——全都搁地里刨东西呢。

庄上的家奴全都跑到地里驱赶，奈何跑了这个来了那个，饿红了眼的人见土地里埋着食，豁出去被打一顿，