照拂，由此开启了一段师生之谊。

然而，仅凭怜悯不足以成就十年之交，刘阶在怜悯之外，对段不循更多的是欣赏，或许还有几分忘年的相知之情。

段不循入学时虽是举人，可学问做得一塌糊涂，若非他后来上进，刘阶简直都要怀疑他的功名是买来的了。也许是因为突遭变故，他入学后性情大变，读书之刻苦，可谓宵衣旰食，悬梁刺股，颇有股不死不休的劲头。上课时，旁人瞌睡打盹，唯有他与谢琅、陆梦龙三人真心向学。一开始，段不循还远不如这二人，不过一年功夫，学问文章就已经在这两人之上了。

刘阶自己也是大器晚成，虽有柄国之志，暗以宰辅自诩，偏偏四十岁才中进士，四十三岁才混得个教官的清水职位。

段不循身为后起之秀，与刘阶颇为相似，而后他长进神速，对苦苦煎熬的刘阶也是一种激励——初入监时只通《四书》而不通经，只能居正义、崇志和广业堂学习；一年半后，竟经史兼通、文理俱优，越过升修道、诚心堂，直接升入国子监中最高等级的率性堂读书。

本以为教学相长，师徒莫逆终有携手朝堂的一日，却不想老师入阁拜相，学生却甘为下流，成了一介商贾。

这如何能教刘阶释怀？

“不循没规矩惯了，受不得官场约束。”

段不循果然是这套话。

刘阶颓然叹息一声，挥手道：“不早了，去睡吧。”

“是。”

段不循拱手，倒退几步，一回身掀帘子出去了。

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第二日一大早，天刚放亮，戚氏就过来敲冉静临的房门。

“都什么时辰了还不起来？欸我说你没事闩门干什么？快开门！”

静临从昏沉中被吵醒，顿觉头痛欲裂。

昨晚是后半夜才入睡的，一想到这屋里的大炕上曾躺过柳茂，她就不敢阖眼睛，只好点了蜡，抱着被子窝到窄小的竹榻里，快天亮了才睡着。

“有事吗？”

静临略一动便觉得后背酸痛，实在不想起身。

戚氏阴阳怪气道：“呦！懒到这个时候，婆母来找你，你说什么事啊？”

静临猜到她想问什么，想快些把她打发了，遂干脆道：“田契我还给人家了。”

戚氏失声：“你说啥？”

她本来想打听的是，段大官人什么时候来抬人，除了田契还有没有旁的聘礼，却不料得了这么个回答。

“还谁了？为什么还呐？”戚氏疯狂砸门，“你开门！给我把话说清楚了！”

“为什么还？”静临提着口气将门从里边开了，冷笑反问道：“凭什么不还？三十顷地够活几辈子了，凭什么要人家的？”

戚氏被她这一问愣住，张口结舌“你、你”了半天，方才拔高了调门，作出一副泼相，道：“你搁这装什么着贞洁烈女呢？丧门的小娼妇，赔钱的扫把星！你给我出来、出来！去，把田契给我要回来！”

她一把薅住静临的衣领子，猛地将人往外拽，静临不防一个趔趄，幸好手扶住门框才堪堪站稳。

“兴记又没有长腿，婆母想要大可自己去！”

静临实在不愿意再抬出段不循压人。上次是借柳祥的势，这回又是段不循，怎么非得先给自己身上泼一桶脏水，才能过上安生日子？

可不愿意也得这么说，否则戚氏定会没完没了。

“不敢了是吧？”

静临甩开戚氏的手，作出个轻佻的刻薄相，讽刺道：“算你识相！劝你一句，莫要眼皮子太浅，想要捞好处就少管我的闲事！”

她故意将话说得模棱两可，暗示戚氏自己是在放长线钓大鱼。

戚氏将信将疑，昨晚亲眼看到冉静临坐着轿子回来，想来是没有与姓段的闹掰，可还是想问个清楚，于是不依不饶追问道：“什么大鱼，他又答应你什么了？”

静临趁她不防猛地将门关上，砸出好大一声“咣啷”。

“我身上不爽，请回吧！”?

戚氏又一次被她关在门外，越想越觉得窝火，可又害怕她说的是真的，在门外磨蹭了半天，最终还是悻悻走了，临走前磨着牙骂了句，“婊*子生的小娼妇，怎么不瘟死你呢！”