，余下自亭角垂下半边，既阻隔风雪，又不遮挡视线。四周八座博山炉，内里焚梨蕊香搀无烟炭，闻香为辅，取暖为主。

中间一张铜炉围桌，可以围坐烤肉、涮锅子，又能烘腿保暖。

亭前三间河房也被商会定下，一间充做后厨，供下人准备吃食和酒水，另外两间暖阁，用来安置怕冷的女眷和男宾。

商会众人酒过一旬，段不循方才与谢琅和陆梦龙姗姗来迟。

陆梦龙常去山西会馆与段不循厮混，众人与他早就脸熟；谢琅倒也并不陌生，只是这人端方雅正，平日并不好宴饮交游，今日前来与众贾为伴，实是稀奇。

一番推让，众人重新落坐，段不循坐在会长周友臣身侧，谢琅次之，自称今日乃是随友赴宴，恳请众人勿要介怀，尽情欢乐便是。

陆梦龙则不拘小节，与众人一拱手，教随便留个座位，自去河房中指点烤肉去了。

寒暄既过，话到正题，议的乃是今岁的买办之役。

静临到时，正将这话听了一耳朵。买办的意思她理会得，便是内府各项需求用度交给京城坐商、行商和铺户采买，一手交钱一手交货，本是两愿之事，为何称为役，她便不甚清楚了。

心中好奇，因就向亭中张望过来。

满亭陌生面孔，只有段不循和谢琅是她认得的。

段不循嘴角噙着笑，似乎正在聆听说话，没有看到她们到来。谢琅则与众人一起，闻声向她和红萼看来。

看到静临，谢琅面上浮起一个客气的笑容，与她遥遥颔首。

静临亦回以微笑，心道难怪翠柳说呢，真个是与银儿长得有几分形似。不过举手投足和浑身气度，更神似水生罢了。

红萼捕捉到静临的张望，微蹙起眉头催促，“别看了，咱们到里边去。”

这口气与吩咐蝶儿一样，静临察觉到，却并不介意。她愿意为了丰厚的酬金，给红萼当一天尽心尽责的下人。

待到静临进了河房暖阁，段不循的目光方才追过去，只看到个青布面皮袄的背影。

周友臣笑着对段不循道，“段兄又得佳人，如此艳福，真是令人羡慕啊！”

段不循笑笑，不去分辨他说的是红萼还是静临，还是从前那套话，“相识而已。”

周友臣笑着摇头，暂搁风月，回归正题，“去年宛平和大兴两县铺户的银子还没结呢。”

段不循应景地皱眉、叹气，“是啊！”

他自知道周某人的意思。

买办之所以称为役，不过是因为内府拖欠银两已成积习，管事的太监一换，新到任的又常常不认旧账，加之强行摊派，要你用五十两银的价，去买五百两银子的东西，是以谁都不愿意摊上这事。

奈何开门做生意，向来是商不与官斗，只好推、躲、商量，或是拉同行垫背，直截了当说“不”，是万万不敢的。

山西商人自来讲究团结、义气，因此结社成会，每遇这样的难事，便要坐在一起议一议，让那有能耐的出一出血，帮一帮老乡。

段不循自然是这些人之中顶有能耐的，除此之外，也有会长周友臣的捧杀之力——他这个会长是段不循辞让后方才得到的，是以心中一直不大痛快，便总是暗暗地与段不循较劲。

年终买办之役每年都有，段不循从前年轻气盛，被人捧几句难免飘飘然，也存着点立威立德的心思，便常常出头相帮。这些人当时感激涕零，恨不得五体投地，可答应的事，却往往口惠而实不至，细想起来，没有几件是兑现了的。

段不循是不缺银子，但他的银子也不是大风刮来的，他这个人更不是什么舍己为人的大善人，事后思量起来总觉得耿耿于怀，总想寻个机会找补回来。

可巧，今日这些人又要开口，机会这不就来了。

果然，周有臣见他只附和、不搭茬，便又笑着给他戴起高帽，“不循年轻有为，实是我们会中翘楚，又慨然高义、最念乡谊，实乃商有士行，令人钦佩啊！”

众人齐声附和，举杯相祝，“敬段兄！”

段不循毫不客气，只微微含笑，亦举杯环顾，将周会长和众人的恭维一一收入眼底。

静临被红萼支使来到窗边，将窗户开了一道小缝透气，便正看到这一幕。

河房距亭子不过几步路，半毡又不隔音，她将听到的只言片语连带着心中的猜测缀连到一处，拼凑出一个完整的结论：此人性豪阔，好排场，喜吹捧，重脸面，爱美色。

是个既不坏也不好、金镶玉饰草包里、一眼就能看透，甚没什么趣味的人。

瞧他那笑容，矜持是假，傲然自得才是真，好像全天下的风头都被他出尽了，全天下的女人和银子都已在他彀中一般，怪讨厌的。

静临气哼哼瞪了一眼，转身挨到水生和玉官身边，悄声问，“你们怎么也来了？”