清明时节雨纷纷，无根水落到运河宽阔的水面上，在天水间氤氲出一片朦胧的雾。

直到暮色四合，淅淅沥沥的小雨仍没有停下的意思，岸边远远游来一条泛着幽幽红光的长龙，待到靠得近了，方知乃是南下的漕运船队，那朦胧的红光则由头尾高张的大红灯笼发出。

船只靠岸，水位线便能看得更清楚，这些船里显然是载货的，虽不知是什么，但看吃水深度便知不少。

漕船北上运粮，南下回空，这支自北京通惠河浩荡而来的船队本是回空的，如今却载了满满当当的货，不可谓不稀奇。

距岸边几十米远的芦苇荡里飘着十几艘小船，每只船上都有两三个穿着短打的汉子，个个亮着白刃，正虎视眈眈地盯着靠岸的漕船队伍。

雾气不足以完全遮掩这些江匪的行迹，漕军显是已经发现了他们，齐刷刷地亮出盾牌，在头船的船舷上形成一道甲胄墙，威慑之意不言自明。

一艘轻快的战船自头船后驶出，载着七八个漕军，向着芦苇荡的方向驶去。

段不循与负责此次漕运的把总、都指挥佥事巩定锋走出船舱，各自举着一只西番贡来的千里镜，看向芦苇荡的方向。

不一会儿，漕军派出的那艘轻快战船调转方向，向岸边驶回。显然，他们与江匪的交涉已经顺利结束。

回空船只夹带私货已成惯例，江匪过一手不薄不厚的油水也是惯例，双方都是熟手，谙习其中规矩，交涉自然轻车熟路。

段不循放下千里镜，目光望向江面上一片茫茫，“日暮乡关何处是，烟波江上使人愁啊！”

语气十分轻快。

巩定锋却没有这样的好雅兴，朝着江匪的方向狠狠唾了一口，恨恨道：“妈的，敢从老子身上揩油，迟早灭了这些直娘贼！”

段不循一笑，知道他是为方才交出的一千两买路财懊恼，“大人宽心，这份银子段某出。”

巩定锋偏过头，对上段不循笃定的目光，顿时眉开眼笑，将手搭在他肩膀上，“老弟是个爽快人，你这朋友我交下了！走，喝酒去！”

“好，”段不循从善如流，笑眯眯道：“今日一醉方休。”

一场酒酣耳热、逢场作戏，散时已云开雾散，月挂中天。

巩定锋不胜酒力，留在岸上酒楼里过夜，段不循则与老冯一起，朝着楼船的方向踏月而归。

老冯觑着四下无人，低声与段不循抱怨，“从前那个把总可不这么贪。”

段不循长吁了一口气，仿佛是将满腹酒气散在湿润的夜色中，眼神一片清明，“不能尽用刘阶的人。”

巩定锋不是刘阶一党，至少在表面上，他是首辅高和一党。

暗中结交高党和中间派，从苏木胡椒折俸时起，他便已经着手在做了。

老冯眼中尽是担忧，“顺子，刘阁老他……还不算咱们自己人么？”

段不循豁然转头，鹰隼似的眸光中迸射出一股阴戾。

老冯自知失言，“不循……”

段不循狠狠瞪了他一眼，“我早跟你说过，官场上没有永远的朋友，刘阶也不例外。”默了半晌，他缓和了语气，拍了拍老冯的肩膀，“这世上只有你和我是自己人，咱们得给自己留条后路。”

老冯神色一凛，“伍民要回北京了。”

段不循眉宇间挂着淡淡的不耐，“嗯，我知道。”

“有时候真想一了百了。”

老冯语气里带着浓浓的杀意，眼神却试探地盯着段不循。

段不循看了他一眼，嘴角一扯，笑得有些疲倦，“算了。”

“不循！”老冯不甘心，“你是还念着旧情么？他早就不是当年的他了！”

这些年间，伍民犹如一只吸血俾虫，吃段不循的，喝段不循的，四处游山玩水，逍遥自在。更打着段不循的旗号，为所欲为，事后理直气壮地要段不循给他擦屁股。

老冯早就恨透了他，段不循又何尝不是？

“算了。”

半晌后，段不循还是这一句话。

三分因旧情，七分是忌惮。伍民不是傻子，之所以敢这么有恃无恐，定然是留了后招。

只要他做的别太过分，段不循可以继续容忍他。

老冯紧攥双拳，蓬乱的虬髯一颤，“妈的！总有一天……总有一天，我非亲手弄死他！”

段不循沉默了一会儿，忽然笑道，“其实现在也没什么可怕的了。”

老冯一愣，继而哈哈大笑，随后看向段不循，“这辈子值了！”

两人对视，均在对方的眼中看出一种疯狂之意。

夜风从江面上吹来，带着一股潮湿的腥气，远处江心，有无数波涛迢递而来。段不循似有所感，蓦然回望，但见岸上灯火灭，歌舞休，仿佛辉煌在极盛时灰飞烟灭，转瞬已陷入寂寂永夜。

一股凉意自背脊上泛起，逐渐攀爬至他的后颈，所过之处，只觉得僵硬、沉重。

段不循缓缓转动脖颈，像是与这个回头的动作艰难对抗。

终于，他的目光还是朝前看了，迎着夜色深处比夜色更深的波浪，嘴角扬起一个嘲弄的笑容。

忽然，芦苇荡的后方有嘈杂声传来，仔细听去，其