清和所言有理。”

自此以后，俩人更是越走越近，以至于无话不谈。往后不论发生何种争执，如何急赤白脸，到底关系日笃，竟成莫逆。

刘阶混迹官场多年，自是不信这世上真有什么“君子之交”，可于谢琅和段不循这份情谊，除了“君子之交”，竟也再无别的理由可以诠释。

思绪从往事抽离，刘阶心中那盘棋再也无法继续。

棋子若单为利益得失而动，它们的行迹便可以预知，这盘棋的走向便也可以掌控；可若是棋子之间生出所谓的“君子之交”，可以为某些看不见、摸不着的飘渺之物将得失，甚至生死置之度外，那这盘棋便会横生变数，变得不那么好下了。

明智的下棋人，不能将自己的棋子逼至绝境。尤其是这样的紧要关头，即便是无名小卒，背水一战的力量亦不可小觑。

“我气的是，他竟与巩定锋勾结在一处！”

刘阶依旧怒不可遏，可话一出口，谢琅和陆梦龙便都敏锐地捕捉到事情有回圜的余地。

谢琅道：“若不是牵连出巩定锋，高和投鼠忌器，只怕会更疯狂地攻击老师。”

刘阶冷笑，“照你这么说，他勾结高和的人，反倒是为我着想了？”

谢琅垂眸不语，他也知道，段不循暗中与高和一党勾结是事实，存有私心也是事实，怪不得刘阶如此震怒。

“不循是存有私心，”陆梦龙久未发言，忽然抬起头插话，目光恳切，“可他毕竟是个商人。老师，商人重利，所作所为不过是为了黄白之物。这些年打点人情、填补亏空，哪一件不要他的银子？他也是一时鬼迷心窍，想多赚一些罢了！至于倒戈相向，便是旁人信，老师也信么？高和日薄西山，不循这个时候倒向他，有什么好处？”

见刘阶若有所思，陆梦龙继续掏心掏肺，“说到底，他不过是一介商人。恕学生直言，我们这样的人，远离了官场，再扑腾能掀起什么水花？成，不过是小成，错，到底也铸不成大错！老师这样猜忌，未免太看得起我们了！”

这话表面忤逆，实则十分悦耳。与陆梦龙这人一样，表面痴狂，实则从未出尘遁世，否则也不会以白丁之身，出现在刘阁老左右。

刘阶盯着他脸上的苦大仇深，一哂，“你们一个两个，都这般放肆了，是不是已经不将我这老头子放在眼里了？”

陆梦龙赶紧低下头去，适时地滑舌，“唯女子与小人难养也，远则怨，近则不逊。学生们都是小人，将恩师放在心里，便出言无状，时常不逊。请恩师责罚！”

“呵！我做了什么孽，竟教出了一群小人来！”

刘阶笑骂，“罚？怎么罚？教你们两个也滚去蹲大狱？”

他脸上一现笑模样，谢琅心中便一松，知道不循这一关算是过去了，便也不再强项，低头与老师认错。

刘阶看着地上两颗伏下去的头颅，渐渐收了嘴角的笑容，眸中晦暗不明。

师徒师徒，说到底不过是绑在一条船上的同党。如今徒弟之间倒是真情实感，彼此联合起来对付老师了。

也罢，身居高位，迟早有这么一天，便是皇上也无法教臣子不存私心。

只是，私心可以有，贰心，却容不得。

谢清和与陆梦龙只看到了第一层，以为他是为段不循勾结巩定锋而恼怒，殊不知，真正犯了他忌讳的，还在第二层——他怀疑段不循是故意败露的。

朝野皆知，段不循是他刘阶的人，可偏偏是在这个节骨眼上，他与巩定锋一起贩私，还被人捉住了！旁人会怎么想？是不是会以为，段不循实际上是高和的人，或者至少是，脚踩两只船？

若段不循果真是故意如此，那他便是在为自己留后路，预备着有朝一日刘阶倒台了，他还能继续如今的锦衣玉食。

若他果真这么想，便是活腻了！

刘阶咽下一口唾沫，面上缓起一个温和的笑，朝着地上的两个学生虚虚伸手，“行了，快起来罢！”