时值夏末，暑濡熏然起来一视同仁，无论士宦、囚徒还是妇人，尽属天下蒸民。

值房里，同僚们尽热得摇扇打盹，唯有谢琅端坐案前，恍惚出神。

他在回味静临从怀抱中抽离那一刻的滋味。

彼时柳文彦忽然现身，只淡淡一句“表妹，好久不见”，便令她脸色遽变。

随后，柳文彦在她眼前轻轻摇晃玉佩，她便失魂落魄般地，承认了她未出阁时的种种荒唐。

即便他如何询问，如何难以置信，她亦言之凿凿，毫无愧色。

花二娘，柳文彦……这些陌生的名字隐藏在静临身后，随着与她愈接近，他们便呼啦一下子尽数涌现，幽灵般地挥之不去。

谢琅后知后觉，静临身上那股令人魂牵梦萦的魅力，原是由许多深不见底的往事堆垒起来的。

他痛苦地闭上眼睛，像是考场上忽然抽中了心仪的题目，却在破题后才发觉理解有误，接下来，便不知如何承题，起讲，入手，乃至束股。

静临被锁在西厢房，门窗紧闭后，室内便成了个小小的蒸笼。

冉宝儿的嫁衣、盖头、被褥，红艳艳、金灿灿地，在静临的小竹榻上堆成了一座灿烂的小山。

明晚之前，她得将这些东西的针脚补齐，抻平、叠放整齐，举在头顶，跪着，恭敬地奉给冉宝儿。

否则，她们母女便会用更下作的方法磋磨她，像是对花二娘一样。

柳文彦拿出花二娘的贴身玉佩在她眼前晃荡时，静临立刻便明白了他们的用意。

原来他们才真的是有恃无恐。

而她，恰如无知无觉的风筝，以为自己能远走高飞了，才惊觉线绳一直都握在人家的手中。

那一刻，静临恨花二娘恨得要命。

她想，谁允许她私自将自己带到这世上了，谁允许她就是自己的娘亲了，她活的那么辛苦、那么卑贱，怎么就不能自己了断了，也好博得个舍生取义的名头，省得活着连累旁人！

她就那么想着，暗下了决心，管她是死是活，管她如何受尽折磨，自己马上就能远走高飞了，与这些陈芝麻烂谷子的事情都无关了！

可是她就这么想着，就那么离开了谢琅的怀抱，走到柳文彦跟前，应声虫一般，麻不不仁地认下了他所有的指控，真真假假，添油加醋，反咬一口……她都认了。

一边咬牙切齿地想着，花二娘你怎么不赶紧死了，一边在谢琅面前，认下了柳兰蕙、柳文彦和冉宝儿说的种种，将自己贬低得一文不值。

谢琅当时是什么表情？静临回想不起来了。他不傻，自是知晓了她为人胁迫，方才不得不如此。否则，他便不会去宛平县衙报花二娘的失踪案了。

可是，也正因为他不傻，他便应该明白，柳文彦说的话并非空穴来风，冉静临的确做过许多上不得台面的事。

光风霁月之人，即便逾越礼教，也是光明正大，断然与偷偷摸摸、卑污苟且无关。

可是静临，连同她的生身之母，生来便沉陷污淖，无论如何用力，都甩不开、洗不净骨子里的偷偷摸摸和卑污苟且。

谢琅以官身到宛平县衙报案，已经是他能做的所有了。

想也不用想，案子一到曲县令手中便如石沉大海，再无消息；而柳兰蕙与冉宝儿母女却紧锣密鼓地张罗起婚事了。

多妙的一步棋啊，既死死地按住了静临，又动摇了谢琅的心意。

想必，即便谢琅铁了心要另娶，他的父母也不会同意吧。

那么，冉宝儿如愿与谢琅成婚之后，她们母女下一步意欲何为？花二娘到底身在何处……静临感到深深的无力。

她此刻身处漩涡之中，放眼四顾，却抓不到哪怕一截浮木。

静临昏昏入睡，半梦半醒之间，忽听得门外响起细微的动静，仔细一听，是钥匙插入锁中的转动之声。

不待她披衣下地，门外的人已经闪了进来，熏天的酒气压在静临身上。

“畜生！”

静临挣扎出一只手，狠狠打了柳平一个耳光。

黯淡的天光中，柳平两眼发直，眼珠子通红，“贱人，原来你跟过那么多人！”他喝了太多酒，舌头发硬，语无伦次，“……该轮到我了……轮到我了！”

“好，你别急。”

静临柔声道，一手摸到绣筐里的剪刀，朝着柳平背上狠狠一刺。

柳平“嗷”地一声痛呼，醉意散了大半。

低头见静临笑得狰狞，手中的剪子犹自向下滴血，剩下的一小半酒气也给吓成了骇然，一个鲤鱼打挺便下了床，惊慌失措地逃出门去了。

“孬种！”

静临骂了一声，只恨方才那下失了准头，没有刺中他的腰，倒是刺中了屁股。

冉宝儿晚饭后故意将钥匙落在柳平面前，夜里便一直留心着西厢房的动静。

闻听柳平进去不久便出来了，心知十有八九是没成事，便也恨恨地骂起柳平窝囊来。她真恨自己不是男人，不能代替柳平去折磨冉静临。

“贱人！”

冉宝儿一骨碌爬起来，走到静临门外，在外面重新上了锁，“和你那个娘一样，真该教谢琅看看你如今的德行！”