柳金龙一连三日不着家，柳祥还以为是又到哪里鬼混去了，并未十分在意。又过三日，架不住柳老太爷和柳老夫人的念叨，柳祥自个儿也觉得长子太不像话，只得派了得力的家丁，去柳金龙惯常呆的那些赌坊妓馆寻人。

家丁苦找了一整天不见人影，傍晚时分只得愁眉苦脸地回禀主家，说大少爷不见了。

柳祥这才发觉事情不妙，火急火燎地赶去衙门报了官。新任知县沈大人闻听是本地乡绅家里走失人口，为表重视，特地免去了繁琐流程，直接遣李捕快率众衙役四处寻人。

李捕快一心想给新老爷留个好印象，对这份差事十分尽心，只一日就将柳金龙失踪前的行迹打探得清清楚楚：晨起离家赴县学读书；早读未罢，伙同三五要好去金满楼吃早点，期间邀妓作乐，至午方归；经义课睡了半堂、九章睡了整堂，醒后与一王姓学生打了一架；傍晚携柳平去城北赌坊赌钱，亥时左右离去，不知去向。

这么一来，线索就断在了城北赌坊，柳平则成了关键人物。

“柳平人呢？”李捕快迅速折返，问学里的教官。

教官眼睛一翻，“我怎么知道？老夫一贯钱的薪俸，管不着旁的事。”

李捕快气结，窝着火又问一众学生，都答复说不清楚，只有一点可以肯定，自柳金龙失踪那日起，柳平就再未现身学里。

李捕快立功心切，当即气势汹汹杀去柳宅，见戚氏便将眼睛一瞪，粗声喝道：“奉沈大人的命捉拿嫌犯柳平，若敢窝藏隐匿、欺瞒不报，罪加一等，连坐全家！”

戚氏慌得脸色煞白，“我们家三秀犯啥事啦？”

李捕快哪肯搭理她，先是派四个衙役分别去角门和后门守着，防止有人逃跑；接着便率余下众人挨间屋搜查。

戚氏又急又怕，踮着小脚，挓挲着膀子，跟在满院子乱翻的衙役屁股后头，像是只受了惊的老母鸡，一个劲儿地念叨，“我们三秀可不是作奸犯科的人”，“他不在家呀，我们也是好几日没见他了”，“诶呦，一个大活人怎么会藏到米缸里呢，官爷手下留情呀！”……

一会儿功夫，衙役已将柳家宅院翻了个底朝天，柳兰蕙母女被“请”到院子当间站着，金银细软被搜刮一空。

李捕快率众进入后宅，来到静临居住的西厢房外，指着上面的一把铜锁，下巴朝戚氏一努，“打开。”

戚氏哭丧着脸，“这间赁出去了，钥匙没在老婆子手里！”

“放你妈的屁！”

李捕快抬手给了戚氏一个大耳刮子，吩咐左右，“踹门！”又指着戚氏的面门点了点，意思是别教我找到什么见不得人的东西，否则饶不了你！

衙役蜂拥而上，一人一脚，西厢房单薄的菱花格木门很快便被踹出个大窟窿，胭脂水粉的甜香随着室内的暖气涌出门外，在门口结成一片香云。

李捕快亲自上前，手扒着破洞掰在门框上，一用力，卸下了整块门板，但见室内瓶几粲然，床榻堆红叠翠，几上小物琳琅。

“你说赁出去了，赁给谁了？”

李捕快回头问戚氏，两眼放出冷光。

戚氏捂着脸，“就是、是前边儿那个闺女的大姐。”

她没敢说是大儿媳妇，怕李捕快万一不信，再赏她一个大耳刮子。

“冉宝儿的大姐？”李捕快皱起眉头，“那不就是柳茂的浑家、你大儿媳么？老猪狗，还敢骗我说赁出去了！”

戚氏又挨了一个耳刮子，还是方才那半边脸。舌头动了动，发觉后槽牙松了。嘴一咧，没敢哭出声。

李捕快率先进入香软精美的闺房，这摸摸、那看看，床上床下的箱奁都打开看了看，最终大失所望：不过是收拾尽心而已，并没什么值钱的物件儿。

“你们再仔细搜索，”他步出门外，失望道，又嘱咐了一句，“手下小心些，别弄得太不成样子！”

衙役们眼神一对，知道这屋的主人与长官有旧，当真便手下留情，只翻不砸，权当过了一把窥私的瘾头。

待到将柳家每一条地缝都搜刮了一遍，李捕快终于能确定柳平并不在家，只好鸣金收兵。临走时不忘吓唬戚氏几句，“你儿子一旦现身，立即来衙门禀报。若再敢欺瞒，要你的老命！”

柳兰蕙眼睁睁地看着随身细软被搜刮一空，心里盘算余下的银钱，莫说回徽州的路费，就是往后的吃喝和药钱都成了问题，一时只觉气血上涌，扶着冉宝儿的手晃了晃，勉强撑着没有昏死过去。

冉宝儿心中却是另外一番计较：柳金龙怎么会无缘无故失踪？看样子，衙门还不知道他失踪前曾到过冉静临房里，只是因柳平的缘故才上门搜查的。

“这位大人！”

冉宝儿松开母亲的手，急走了两步追了过去。

李捕快的回过头来，眼神锐利地盯着她，等她的下话。

“……我堂兄柳平是个老实本分的读书人，想来是有什么误会……”

李捕快拂袖而去。

冉宝儿暗暗咬了咬牙，方才一冲动，好悬没有将事情和盘托出，幸好在紧要关头又改了主意，这才避免了一步错棋。

柳兰蕙等到人都走没影了，拼着所剩无几的力气，急急拉着